Hepatitis C (HCV) maakt deel uit van een familie van hepatitisvirussen die in verband worden gebracht met leverschade, waaronder een verhoogd risico op leverkanker. De familie van hepatitis-virussen omvat ook hepatitis A en B, die beide door vaccins kunnen worden voorkomen. Hepatitis C is nog niet te voorkomen door vaccinatie. Vanaf ongeveer 2010 wordt het echter algemeen als geneesbaar beschouwd. Wat veranderde? De ontwikkeling van veiligere en effectievere behandelingen.
noipornpan / iStock / Getty ImagesDe evolutie van de behandeling van hepatitis C.
Hepatitis C bestaat al heel lang. Zelfs vóór de ontwikkeling van deze nieuwe behandelingen raakte tussen de 15 en 25 procent van de met HCV geïnfecteerde personen niet chronisch geïnfecteerd. Hun lichamen waren in staat om het virus zelf te verwijderen. Tot relatief recent waren er echter weinig effectieve behandelingsopties voor hepatitis C.
Historisch gezien was het belangrijkste behandelingsregime een lange kuur met gepegyleerd interferon en ribavirine. Deze behandelingen hebben echter aanzienlijke problemen. Ze vertonen een slechts matig vermogen om van het virus af te komen en ze hebben aanzienlijke bijwerkingen. Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat maar liefst een kwart van de mensen die interferon gebruikten, depressieve episodes ontwikkelden als gevolg van het behandelingsregime.
Bovendien waren die geneesmiddelen gecontra-indiceerd bij personen met een gevorderde lever- of nierziekte. Dat betekende dat veel mensen met hepatitis C niet eens in aanmerking kwamen om ze te gebruiken.
Interferon en ribavirine waren ook het minst effectief tegen de meest voorkomende vormen van hepatitis C. Genotype 1 was historisch moeilijk te behandelen met gepegyleerd interferon en ribavirine. Het behandelingsregime werkte iets beter met genotypen 2 en 3, maar die typen kwamen ook minder vaak voor.
De combinatie van slechte werkzaamheid en hoge intolerantie waren de drijvende krachten achter de ontwikkeling van interferonvrije methoden voor hepatitis C-behandeling. Deze medicijnen staan bekend als direct werkende antivirale middelen (DAA's). Het zijn DAA's die ertoe hebben geleid dat hepatitis C als geneesbaar wordt beschouwd.
Wat een genezing van hepatitis C betekent
Wetenschappers hebben een zeer specifieke definitie van wat het betekent om genezen te worden van hepatitis C. Om als genezen te worden beschouwd, moeten patiënten 12 of 24 weken na het voltooien van een therapiekuur ondetecteerbaar HCV-RNA hebben op een HCV-test. Het ontbreken van detecteerbare HCV is een zogenaamde aanhoudende virologische respons (SVR).
In het begin waren wetenschappers terughoudend om een SVR als een echte remedie te beschouwen. Onderzoek heeft echter aangetoond dat wanneer HCV-RNA niet detecteerbaar is in zowel het bloed als de lever, het virus is genezen. In theorie betekent dit dat het mogelijk is om alle hepatitis C te elimineren.
Meer dan 95 procent van de hepatitis C-patiënten is theoretisch te genezen met een behandelingsregime van acht tot twaalf weken met DAA's.
Belemmeringen voor een genezing van hepatitis C.
Hoewel er een mogelijke remedie voor hepatitis C bestaat, betekent dit niet dat de remedie toegankelijk is voor de meeste mensen die het virus bij zich dragen. Een aantal factoren heeft historisch gezien de toegang tot zelfs de nieuw verbeterde HCV-behandelingen beperkt. Een van de grootste is dat screening op hepatitis C niet universeel is. Veel mensen weten niet dat ze besmet zijn. Daarom kunnen ze niet worden behandeld.
Een andere factor is dat het erg belangrijk is dat mensen zich aan hun behandelregime en follow-upplan houden. Als iemands virus resistent is tegen een behandeling, zijn er andere opties beschikbaar. Artsen willen echter niet dat er meer resistente virussen ontstaan, en daarom kunnen ze terughoudend zijn om deze medicijnen voor te schrijven aan patiënten die ze waarschijnlijk niet op betrouwbare wijze zullen gebruiken. Er zijn ook zorgen dat hepatitis C-patiënten met een hoog risico, zoals degenen die medicijnen injecteren, het risico lopen op herinfectie.
De kosten zijn een grote zorg voor hepatitis C-behandelingen. De vereiste kuur van acht tot twaalf weken kan tienduizenden dollars kosten. Dit kan een aanzienlijke last vormen voor verzekeringsmaatschappijen. Dat geldt in het bijzonder voor de openbare verzekeraars die een groot aantal patiënten dekken met het hoogste risico op hepatitis C - personen die medicijnen injecteren. Vanwege bezorgdheid over de kosten, met name bij personen die het risico lopen op herinfectie, kunnen verzekeraars de toegang tot direct werkende antivirale middelen beperken. Ze kunnen de toegang tot behandeling beperken tot personen met een gevorderde leverziekte en / of degenen die gedurende een bepaalde periode geen drugs hebben gebruikt.
Dat gezegd hebbende, suggereert kosteneffectiviteitsonderzoek dat hepatitis C-behandelingen op de lange termijn een goede deal zijn. Dat is zelfs zo als ze worden gegeven aan mensen met vroege, ‘stille’ HCV of mensen met een hoog risico op herinfectie. Bovendien raadt de CDC nu aan dat alle volwassenen die tussen 1945 en 1965 zijn geboren, eenmalig op het virus worden getest.
Een woord van Verywell
Volgens de CDC zijn ongeveer 2,4 miljoen mensen in de Verenigde Staten besmet met hepatitis C. Als u vóór het midden van de jaren 2010 de diagnose hepatitis C kreeg, is het idee dat het virus te genezen is misschien nieuw voor u. Het kan ook nieuw zijn voor uw arts.
Als u een HCV-infectie heeft en geen behandeling heeft gekregen, neem dan contact op met uw arts. Afhankelijk van uw gezondheidstoestand, waar u woont en uw verzekeringsdekking, is er mogelijk een mogelijke remedie beschikbaar. Welke medicijnen het meest geschikt voor u zijn, en de duur van de behandeling, hangt af van het specifieke subtype virus waarmee u bent geïnfecteerd. Voor de meeste mensen zijn er echter medicatie-opties. Het is misschien de moeite waard om te vragen of er een goede optie voor u is.
