Een overzicht van difterie

Difterie is een bacteriële infectie die meestal de luchtwegen aantast. Een kenmerkend teken van een difterie-infectie is een dikke, harde, grijsachtige laag (pseudomembraan) langs de keel. Hoewel difterie in de ontwikkelde wereld niet gebruikelijk is als gevolg van vaccinatie, kan het ernstige complicaties (inclusief overlijden) veroorzaken als het niet wordt behandeld.

Symptomen

Difterie was vroeger een veel voorkomende oorzaak van ziekte en overlijden, vooral bij kinderen. De ernst van de infectie en de symptomen van difterie leidden tot de bijnaam "de wurgende engel" in de decennia voordat de infectie goed werd begrepen en er een wijdverbreid vaccin beschikbaar was.

Nadat iemand is blootgesteld aan difteriebacteriën en geïnfecteerd raakt, verschijnen de ademhalingssymptomen meestal binnen twee tot vijf dagen, hoewel de incubatietijd tot 10 dagen kan duren.

Difterie-infectie kan op dezelfde manier beginnen als een normale luchtweginfectie. In het begin kunnen de symptomen mild zijn. Als de infectie echter niet wordt gediagnosticeerd en behandeld, kunnen zich ernstige complicaties voordoen. De algemene symptomen van difterie zijn onder meer:

• Koorts en koude rillingen
• Keelpijn
• Loopneus
• Gezwollen klieren in de nek ('bull's neck'-uiterlijk)
• Vermoeidheid en zich zwak voelen
• Piepende ademhaling en ademhalingsmoeilijkheden
• Blaffende of "croupy" hoest
• Heesheid en moeite met praten
• Racehart (tachycardie)
• Misselijkheid en braken (komt vaker voor bij kinderen)

Een van de kenmerkende kenmerken van difterie is de vorming van een dikke, harde, grijsgekleurde coating (pseudomembraan) langs de keel.

Het kan de amandelen, de neus en andere vliezen in de luchtwegen bedekken. Naarmate het membraan zich opbouwt en dikker wordt, kan het ademen bemoeilijken. Het kan de luchtwegen van de persoon blokkeren of het slikken bemoeilijken.

Bij het verwijderen of afschrapen van het membraan treedt bloeding van het weefsel op. Het membraan is zeer besmettelijk en gevuld met difterietoxine. Dit betekent niet alleen dat het de infectie kan verspreiden, maar het kan de persoon met difterie ook erg ziek maken als het toxine zich door het lichaam verspreidt (in een toestand die bekend staat als sepsis).

Als de infectie zich verspreidt naar andere delen van het lichaam, kunnen complicaties van difterie zijn:

• Hartbeschadiging of ontsteking van het hart (myocarditis)
• Nierbeschadiging en nierfalen
• Longontsteking of andere longinfecties
• Schade aan de zenuwen (neuropathie) die na verloop van tijd kan verdwijnen
• Demyeliniserende polyneuropathie (inflammatoire aandoening van het zenuwstelsel)
• Verlamming (vooral van het middenrif)

Een ander type difterie-infectie, dat minder vaak voorkomt, tast de huid aan. Cutane difterie is meestal minder ernstig dan respiratoire difterie. In het begin kunnen de huidinfecties erg lijken op andere chronische aandoeningen zoals eczeem of psoriasis.

Een tijdige en nauwkeurige diagnose is van cruciaal belang, omdat huidlaesies veroorzaakt door de difteriebacterie zeer besmettelijk zijn, en het gemak waarmee ze worden afgestoten, maakt de verspreiding van de ziekte waarschijnlijker.

Symptomen van cutane difterie zijn onder meer:

• Schilferende uitslag
• Zweren
• Secundaire wondinfecties

Ongeveer 20% tot 40% van de mensen met een difterie-infectie van de huid kan ook de luchtweginfectie krijgen. Difterie-infectie is veel ernstiger wanneer het de slijmvliezen van de luchtwegen infecteert, zoals de neus, keel en longen.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zal zelfs wanneer een nauwkeurige diagnose wordt gesteld en de behandeling wordt gestart, één op de tien mensen die difterie krijgen, aan de infectie overlijden. Wanneer de infectie onbehandeld blijft, wordt aangenomen dat het sterftecijfer voor difterie zo hoog is als bij elke op de twee mensen.

Mensen met een hoger risico op complicaties

• Degenen die niet zijn gevaccineerd (ontbrekende 'booster'-shots)
• Degenen die geen tijdige diagnose en / of behandeling kregen, liepen vertraging op
• Mensen met een verzwakt immuunsysteem
• Iedereen onder de 15 jaar of ouder dan 40 (zeer jonge kinderen lopen een bijzonder risico op complicaties

Zonder behandeling duren de symptomen meestal een tot twee weken. Mensen kunnen echter weken of zelfs maanden na het oplopen van difterie complicaties ervaren. Als ze geen behandeling krijgen, kunnen ze de infectie ook naar anderen blijven verspreiden.

Oorzaken

Difterie kan worden veroorzaakt door een van de verschillende bacteriestammenCorynebacterium difterie(C. difterie).De meeste infecties van de luchtwegen en de huid worden veroorzaakt door stammen die difterietoxine afgeven, dat vervolgens in het lichaam wordt afgegeven. Over het algemeen geldt dat hoe meer gifstoffen er vrijkomen, hoe zieker een persoon met difterie zal zijn. Mensen kunnen ook besmet raken door minder vaak voorkomende niet-toxische stammen vanC. difterie,wat leidt tot minder ernstige symptomen.

Difterie-infectie heeft de neiging zich vaker te verspreiden tijdens de winter en de lente.

Mensen kunnen difterie oplopen als ze in de buurt zijn van een persoon die het heeft of als ze naar een deel van de wereld reizen waar de infectie nog vaak voorkomt (ook wel een "endemische" ziekte genoemd).

De bacterie die difterie veroorzaakt, wordt verspreid wanneer iemand druppeltjes inademt van de hoest of niest van een besmette persoon. Hoewel het minder vaak voorkomt, kan de infectie ook worden verspreid door een geïnfecteerde huidlaesie aan te raken of iets aan te raken dat in contact is gekomen met afscheiding uit de neus, mond of een wond (zoals het beddengoed, de kleding van een zieke of een voorwerp zoals een kinderspeelgoed).

In de meeste gevallen wordt difterie alleen verspreid door iemand die zich ziek voelt en symptomen vertoont. Zonder behandeling kan iemand die is geïnfecteerd met difterie (een drager) de infectie gedurende twee tot zes weken op anderen verspreiden.

In zeldzame gevallen zijn mensen geïdentificeerd als dragers die de infectie kunnen verspreiden, ook al voelen ze zich niet ziek (asymptomatische dragers). Dit is waarschijnlijker in delen van de wereld waar difterie nog steeds veel voorkomt en waar de meeste mensen niet zijn gevaccineerd. In de meeste gevallen voorkomt het krijgen van een juiste behandeling voor een difterie-infectie de verspreiding van de infectie en kan het de kans verkleinen dat iemand drager wordt.

Net als veel infectieziekten verspreidt difterie zich eerder in gebieden met een gebrek aan sanitaire voorzieningen, slechte hygiëne of waar mensen samenleven in zeer drukke ruimtes en geen toegang hebben tot vaccins.

Diagnose

Door het wijdverbreide gebruik van vaccins is respiratoire difterie zeer zeldzaam geworden, vooral in ontwikkelde landen. In 2016 waren er wereldwijd slechts 7.097 gevallen van difterie gemeld door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Als een arts vermoedt dat iemand difterie heeft, is het erg belangrijk dat ze zo snel mogelijk met de behandeling beginnen, zelfs voordat de diagnose door middel van tests is bevestigd. In ontwikkelde landen is de infectie zo zeldzaam dat veel artsen er tijdens hun carrière nooit een geval van zullen zien, wat betekent dat het voor hen moeilijker kan zijn om het te herkennen.

Een snelle diagnose en behandeling van difterie is essentieel om het risico op ernstige complicaties, waaronder overlijden, te minimaliseren en om de verspreiding van de infectie naar anderen te voorkomen.

Als een persoon symptomen heeft die erop wijzen dat hij difterie heeft, kan een arts een uitstrijkje van de keel of huidlaesie van de persoon nemen. De kweek wordt in een laboratorium getest op de bacteriën die difterie veroorzaken en op de aanwezigheid van de gifstoffen die de bacteriën produceren.

Als er een vermoeden bestaat dat een patiënt difterie heeft opgelopen, moeten medische professionals contact opnemen met de staatsgezondheidsdienst, die vervolgens de CDC op de hoogte zal stellen. Dit is niet alleen belangrijk voor het bewaken van infectieziekten, maar het antitoxine voor difterie is alleen verkrijgbaar in de Verenigde Staten en moet worden geleverd door de CDC.

In de ontwikkelde wereld wordt huiddifterie het vaakst gezien bij mensen die dakloos zijn of in andere situaties die het beoefenen van adequate hygiëne moeilijk maken. Iedereen kan echter elk type difterie oplopen als hij naar een deel van de wereld reist waar de infectie nog steeds veel voorkomt (endemisch).

Mannen, vrouwen en kinderen van elke leeftijd en elk ras kunnen difterie krijgen, hoewel ernstige symptomen en complicaties vaker voorkomen bij kinderen onder de vijf jaar.

Behandeling

Difterie is een ernstige infectieziekte, maar is door het gebruik van vaccins in hoge mate te voorkomen. Het difterie-tetanustoxoïden-acellulaire pertussis of (DTap) -vaccin is een reeks van verschillende injecties, waarvan de eerste aan zuigelingen kan worden gegeven als ze zes weken oud zijn. De overige foto's worden tijdens de kindertijd volgens een vast schema gegeven. Aangezien de immuniteit die door het vaccin wordt geboden met de tijd afneemt, beveelt de WHO aan dat oudere kinderen, tieners en volwassenen periodiek "booster" -injecties krijgen - doorgaans om de 10 jaar.

Een gevaccineerde persoon kan nog steeds difterie oplopen, maar als dat het geval is, zijn de symptomen en de kans op complicaties over het algemeen minder ernstig als ze het DTap-vaccin hebben gekregen. Als iemand difterie oploopt, heeft hij een snelle behandeling nodig om ervoor te zorgen dat hij beter wordt en de infectie niet naar anderen verspreidt. Dit omvat de toediening van het difterie-antitoxine en een antibioticakuur (meestal erytromycine of penicilline).

Een persoon bij wie de diagnose difterie is gesteld, moet mogelijk van anderen worden geïsoleerd terwijl ze ziek zijn. De meeste mensen met difterie zullen in het ziekenhuis moeten worden opgenomen. Afhankelijk van de ernst van de infectie en de algehele gezondheid van een persoon, moeten ze mogelijk op de intensive care (ICU) worden geplaatst. Mensen die erg ziek zijn, hebben mogelijk een slangetje in hun keel nodig (intubatie) om te helpen ademen. Alle medische professionals die patiënten met vermoede of bevestigde difterie behandelen, moeten voorzorgsmaatregelen nemen ter voorkoming van infectie.

Artsen willen misschien andere tests doen om te zien hoe goed het immuunsysteem van een persoon de infectie bestrijdt, om te beoordelen of de behandeling werkt en om eventuele complicaties, zoals hart- of nierbeschadiging, te helpen controleren. Deze tests kunnen zijn:

• Bloedonderzoek om te kijken naar witte bloedcellen (leukocyten)
• ECG om het hart te beoordelen
• Weke delen echografie van de nek om zwelling te beoordelen
• Bloedonderzoek om de hartfunctie te meten
• Nierfunctietesten
• Urinetesten (urineonderzoek)
• Andere tests of monitoring, afhankelijk van de symptomen van een persoon en andere gezondheidsproblemen

Omgaan

Mensen die samenwonen met of nauw contact hebben gehad met iemand die difterie heeft, moeten ook een antibioticabehandeling krijgen en nauwlettend worden gecontroleerd. Difterie is een "meldingsplichtige ziekte", wat betekent dat medische professionals wat informatie moeten verzamelen over de patiënt en de mensen met wie ze in de buurt zijn geweest en dit moeten rapporteren voor de bewakingsrapporten van de CDC over infectieziekten. Staatsgezondheidsafdelingen kunnen ook hun eigen vereisten hebben voor monitoring en gegevensverzameling.

Een persoon die voor difterie wordt behandeld, wordt pas uit de isolatie bevrijd als de doktoren zeker weten dat ze de infectie niet meer kunnen verspreiden. Dit vereist twee negatieve tests voor difteriebacteriën, meestal 48 uur na ontvangst van het difterie-antitoxine en het starten van een antibioticabehandeling.

Iemand die ernstig ziek is door difterie, kan een zeer lang herstel hebben en zijn activiteiten moeten beperken om complicaties te voorkomen. Als een persoon eenmaal hersteld is van difterie, moet hij of zij het vaccin krijgen, aangezien ziek worden van difterie iemand niet immuun maakt voor de infectie voor de rest van zijn of haar leven.

Een woord van Verywell

Difterie is een bacteriële infectie die zeer ernstig kan zijn, maar door vaccinatie uitermate te voorkomen is. Het is niet erg gebruikelijk in ontwikkelde delen van de wereld, maar iemand kan het oplopen als hij naar een regio reist waar het nog steeds endemisch is. De infectie begint meestal met algemene symptomen van een luchtweginfectie, zoals keelpijn en koorts. De ontwikkeling van een dikke, harde, grijsgekleurde coating (pseudomembraan) langs de keel is echter kenmerkend voor een difterie-infectie. Deze coating veroorzaakt verdere gezondheidscomplicaties. Een snelle diagnose en de juiste behandeling van difterie zijn belangrijk om ervoor te zorgen dat iemand beter wordt en de infectie niet naar anderen verspreidt. Als u denkt dat u symptomen van difterie heeft, vooral als u naar een gebied bent gereisd waar de infectie endemisch is, neem dan onmiddellijk contact op met een arts.