Chemotherapie en laag aantal witte bloedcellen

Chemotherapie doodt snel delende kankercellen. Het doodt ook enkele snel delende normale cellen in het lichaam, zoals die in het beenmerg die de toevoer van witte bloedcellen of WBC in uw bloedsomloop in stand houden. WBC-aantallen dalen tijdelijk met veel verschillende middelen die worden gebruikt als chemotherapie om kanker te behandelen. Bij bloedkankers zoals leukemie en lymfoom kunnen de kankers zelf er ook voor zorgen dat WBC-tellingen dalen wanneer kankercellen de gezonde bloedvormende cellen in het beenmerg vervangen.

Wanneer chemotherapie de WBC-spiegels beïnvloedt, veroorzaakt het vaak ook een afname van andere cellen en celproducten in het bloed, zoals rode bloedcellen en bloedplaatjes.

Wanneer vallen WBC-tellingen?

De afname van het aantal witte bloedcellen begint een paar dagen nadat chemotherapie is toegediend en bereikt het laagste niveau in de tweede of derde week na chemotherapie. Naarmate de beenmergcellen herstellen van de effecten van chemotherapie, begint het WBC-aantal weer te stijgen. Vóór elke chemotherapiecyclus worden bloedtellingen gecontroleerd om er zeker van te zijn dat ze weer normaal zijn.

Zijn lage WBC-tellingen gevaarlijk?

Witte bloedcellen zijn verantwoordelijk voor de bescherming van het lichaam tegen infecties. Wanneer het aantal leukocyten laag is, neemt het risico op infecties toe. Als de tellingen laag genoeg zijn, kan het lichaam deze infecties niet gemakkelijk onder controle houden.

Een laag aantal leidt echter niet altijd tot infecties. Bijna alle mensen die chemotherapie ondergaan, hebben een laag aantal tijdens chemotherapie. Maar slechts enkele mensen ontwikkelen ernstige infecties die verband houden met een laag WBC-aantal.

Hoe controleren artsen op lage WBC-tellingen?

Met regelmatige tussenpozen tijdens chemotherapie zijn bloedtesten vereist om het celgetal te controleren. Deze tests worden CBC's of ‘Hemogrammen’ genoemd. Het aantal witte bloedcellen wordt gerapporteerd als het totale aantal leukocyten of TLC's. TLC's tellen de verschillende soorten witte bloedcellen. Een meer specifieke telling is het absolute aantal neutrofielen (ANC). Neutrofielen zijn een type WBC, en niveaus van neutrofielen zijn zeer voorspellend voor hoe goed het lichaam bacteriële infecties kan beheersen. Wanneer het ANC onder een bepaalde waarde ligt, kunnen artsen verdere chemotherapie uitstellen en medicijnen starten om infecties te voorkomen of te behandelen.

Tekenen van infectie tijdens chemotherapie

Het meest veelbetekenende teken van infectie is koorts. Wanneer koorts optreedt in aanwezigheid van een laag aantal neutrofielen (ANC), wordt dit febriele neutropenie genoemd. Andere tekenen van infectie zijn onder meer:

• Hoesten en slijm
• Losse ontlasting
• Kookt of abcessen
• Ernstige mond- en slikproblemen

Neem onmiddellijk contact op met uw arts als u een van de bovenstaande tekenen of symptomen heeft tijdens chemotherapie.

Infecties voorkomen

Een paar eenvoudige stappen kunnen uw kans op infectie verkleinen:

• Vermijd extreme temperaturen en spanningen die de immuniteit kunnen verlagen
• Zorg ervoor dat het voedsel vers is gekookt om het risico van door voedsel overgedragen ziekten te voorkomen
• Denk eraan om uw handen te wassen voor de maaltijd
• Vermijd contact met mensen die een infectie hebben
• Vermijd drukke plaatsen met slechte ventilatie

Antibiotica worden niet routinematig gebruikt als de aantallen laag zijn en er geen tekenen van infectie zijn. De situatie van elke persoon kan echter anders zijn. Uw arts beslist over de noodzaak van antibiotica op basis van specifieke tekenen en risicofactoren, evenals informatie die zeer specifiek is voor uw individuele medische geschiedenis en klinische scenario.

Hoe lage WBC-tellingen worden beheerd

In de meeste gevallen zijn lage tellingen tijdelijk. Het aantal begint snel te stijgen en bereikt een normaal niveau zonder infecties te veroorzaken, en verdere chemotherapie kan worden voortgezet.

Als het bloedbeeld te laag is of als er een hint van infectie in het lichaam is, kunnen artsen:

• Stel verdere chemotherapie uit totdat de tellingen normaal zijn.
• Start medicijnen die het aantal witte bloedcellen verhogen. Dit worden koloniestimulerende factoren of CSF's genoemd. G-CSF en GM-CSF zijn de twee soorten CSF die beschikbaar zijn.
• Start de behandeling met antibiotica als er tekenen van infectie in het lichaam zijn.

Niet alle mensen die een laag WBC-aantal ontwikkelen, zijn goede kandidaten voor geneesmiddelen die dit aantal verhogen.

Preventie

Soms kan het nuttig zijn om het lichaam te stimuleren om meer nieuwe bloedcellen aan te maken als een of meer van uw bloedcelaantallen laag is of als uw aantal naar verwachting erg laag zal worden. Soms wordt bijvoorbeeld het beenmerg van tevoren gestimuleerd, als een preventieve maatregel, wanneer verwacht wordt dat de tellingen zullen dalen als gevolg van een geplande kankertherapie.

Deskundigen hebben meerdere sets richtlijnen opgesteld over wanneer beenmergstimulerende middelen wel en niet mogen worden gebruikt. Een groot deel van de focus ligt op het verzekeren dat de risico's en voordelen van beenmergstimulatie in evenwicht zijn in het voordeel van de patiënt, en er zijn veel, veel verschillende klinische factoren waarmee rekening moet worden gehouden.

Er zijn onderzoeken gaande om erachter te komen welke patiënten het beste kunnen profiteren van groeifactoren die de productie van bloedcellen stimuleren. Onderzoekers zijn ook geïnteresseerd in het bepalen van de beste manier om groeifactoren met elkaar te combineren - en met andere middelen zoals chemotherapie en hormoontherapie.