Zult u immuun zijn voor COVID-19 als u besmet raakt?

Belangrijkste leerpunten

• Het is momenteel niet bekend hoe lang een persoon die is geïnfecteerd met COVID-19 immuun is voor toekomstige infecties.
• De immuniteit lijkt groter te zijn bij mensen die symptomatisch zijn in vergelijking met mensen die asymptomatisch zijn (symptoomvrij).
• Tot op heden zijn er geen gevallen van herinfectie met COVID-19 definitief bevestigd.

Er is zoveel aandacht besteed aan de stijging van het aantal COVID-19-gevallen wereldwijd dat het gemakkelijk over het hoofd wordt gezien dat de meerderheid van de geïnfecteerde mensen zal herstellen. Wat echter onduidelijk blijft, is hoeveel van deze personen immuun zijn voor herinfectie en hoe lang die bescherming zal duren. Het onderwerp is er een van veel discussie.

Bij de meeste virussen zal het immuunsysteem van het lichaam verdedigende eiwitten aanmaken, antilichamen genaamd, waarvan sommige infecties bestrijden en andere het virus herkennen als het terugkeert. Het is deze laatste reactie die mensen immuniteit verschaft zodra de infectie is verdwenen.

Met COVID-19 zijn er aanwijzingen dat de immuniteit om een ​​aantal redenen kan variëren, waaronder de ernst van de initiële infectie en eventuele onderliggende disfunctie van de immuunrespons van een persoon.

Hoe het immuunsysteem werkt

Het immuunsysteem verdedigt het lichaam op twee fronten tegen vreemde indringers zoals virussen.

De eerstelijns verdediging van het lichaam wordt aangeboren immuniteit genoemd, een niet-specifiek mechanisme dat wordt geactiveerd wanneer een vreemde indringer het lichaam binnendringt. Aangeboren immuniteit is iets waarmee u wordt geboren en bestaat uit witte bloedcellen die natural killer (NK) -cellen worden genoemd en fagocyten (phago-zin om te eten en-cytbetekenis cel). Deze cellen "weten" niet wat de indringer is, alleen dat hij er niet hoort te zijn.

Wanneer de aangeboren reactie onvoldoende is, treedt de tweedelijns verdediging van het lichaam, adaptieve immuniteit genaamd, in werking. Adaptieve immuniteit, ook bekend als verworven immuniteit, bestaat uit gespecialiseerde witte bloedcellen, B-cellen genaamd, die neutraliserende antilichamen afscheiden om infectie en T -cellen die chemicaliën afscheiden, cytokines genaamd, die het immuunsysteem vertellen hoe het moet reageren. In tegenstelling tot aangeboren immuniteit, is adaptieve immuniteit afgestemd op de verdediging tegen die specifieke indringer.

Eenmaal geactiveerd, laten B-cellen en T-cellen geheugencellen achter om te kijken naar de terugkeer van de indringer, waarbij doorgaans een snellere en krachtigere aanval wordt gestart. Het is dit immunologische geheugen waarnaar mensen verwijzen als 'immuniteit'.

Coronavirus en immuniteit

Afhankelijk van de indringer kan de immuniteit langdurig of kortstondig zijn. Bij coronavirussen, de familie van virussen waartoe COVID-19 behoort, is bekend dat de immuniteitsduur varieert.

Vier van de coronavirussen die worden geassocieerd met verkoudheid (HCoV-229E, HCoV-HKU1, HCoV-OC43 en HCoV-NL63) lijken een relatief duurzame immuunbescherming te bieden, met een gemiddelde herinfectietijd van rond de 30 maanden. Toch kan het beschermingsniveau variëren, en het is niet ongebruikelijk dat herinfectie al binnen zes tot negen maanden optreedt.

Vergelijkbare patronen worden gezien bij dodelijkere vormen van coronavirus. Studies naar SARS-CoV-1, het virus dat het meest verwant is aan het SARS-CoV-2-virus dat COVID-19 veroorzaakt, toonden gedurende twee jaar aanhoudende antilichaamspiegels aan bij de meerderheid van de geïnfecteerden, tot 56% per jaar drie.

Met het Midden-Oosterse ademhalingssyndroom (MERS-virus), misschien wel de dodelijkste vorm van coronavirus, werden de niveaus van antilichamen bij de geïnfecteerden gedurende 13 maanden als beschermend beschouwd, met een verminderde maar nog steeds levensvatbare antilichaamrespons gedurende 34 maanden.

Recent onderzoek suggereert dat hetzelfde niet gebeurt met COVID-19.

Meerdere onderzoeken tonen aan dat de antilichaamrespons bij mensen die met COVID-19 zijn geïnfecteerd, slechts drie maanden kan duren, waaronder een onderzoek uit juni 2020 uit China met 3.832 zorgverleners, 19.555 algemene werknemers en 1.616 patiënten.

Hoe zorgelijk deze rapporten ook zijn, ze schetsen niet het hele beeld van hoe lang de immuniteit bij mensen die met COVID-19 zijn geïnfecteerd zal duren en waarom de respons zo dramatisch kan verschillen van persoon tot persoon.

Wat dit voor u betekent

Totdat er meer overtuigend bewijs over herinfectie beschikbaar is, is het het beste om voorzichtig te zijn als bij u eerder de diagnose COVID-19 is gesteld. Sociale afstand nemen, gezichtsmaskers en hygiënische praktijken (inclusief regelmatig handen wassen) kunnen u en uw gezin niet alleen beschermen tegen COVID-19, maar ook een sneller einde maken aan de wereldwijde pandemie.

Variaties in COVID-19-immuniteit

De huidige hoeveelheid bewijs suggereert dat de immuunbescherming bij mensen die aan COVID-19 zijn blootgesteld, afhankelijk is van de ernst van de ziekte. Simpel gezegd, mensen die een ernstige ziekte ervaren, kunnen een langdurigere en duurzamere antilichaamrespons ontwikkelen dan mensen met een milde ziekte of geen symptomen.

Aangenomen wordt dat veel mensen met matige tot ernstige COVID-19-symptomen een onderliggende immuundeficiëntie hebben waardoor ze vatbaarder zijn voor infecties, waaronder het aantal uitgeputte T-cellen.

In tegenstelling tot mensen met een ernstige COVID-19-ziekte, lijken mensen met milde tot geen symptomen een minimale immuunactivering te hebben en als gevolg daarvan een korter aanhoudend immuungeheugen.

Een studie van juni 2020 gepubliceerd inNature Medicinemeldden dat asymptomatische mensen die positief testten op COVID-19 het virus snel uit hun lichaam verwijderden, meestal binnen 15 tot 26 dagen. Hiervan vertoonde niet minder dan 40% geen tekenen van neutraliserende antilichamen na de vroege herstelfase, terwijl 81% een sterke afname van neutraliserende antilichamen vertoonde (waarschijnlijk het resultaat van een lage geheugen T-celrespons).

Ondanks deze bevindingen moeten wetenschappers nog veel leren over COVID-19-immuniteit. Ervaringen uit het verleden met SAR-CoV-1 en MERS hebben aangetoond dat krachtige geheugen-T-cel-responsen niet altijd correleren met een krachtige antilichaamrespons. Bovendien betekent de verhoogde concentratie van antilichamen niet per se dat ze allemaal neutraliseren, er is verder onderzoek nodig.

COVID-19 en immuunstoornissen

Mensen met COVID-19 kunnen een ernstige ziekte krijgen als gevolg van primaire antilichaamdeficiëntie (PAD), een aandoening waarbij het lichaam niet genoeg neutraliserende antilichamen aanmaakt om zich tegen infectie te verdedigen.

Genetica speelt hierin een centrale rol door receptoren op B-cellen en T-cellen te veranderen - de zogenaamde major histocompatibility complex (MHC) receptoren - die de cellen helpen vreemde indringers te herkennen. Het is een genetische afwijking die wordt gezien bij verwante virussen, zoals HIV en hepatitis B-virus, waarbij veranderingen van de MHC-receptor kunnen leiden tot snelle of langzame ziekteprogressie (of, in sommige gevallen, geen progressie).

Primaire immuundeficiëntie kan niet alleen het risico op ernstige ziekte door COVID-19 verhogen, maar het kan theoretisch ook van invloed zijn op hoe lang het immuungeheugen is.

Coronavirus en B-cellen

B-cellen, die verantwoordelijk zijn voor de productie van antilichamen, kunnen ook rechtstreeks worden beïnvloed door COVID-19 zelf. Geheugencellen worden geproduceerd wanneer een fagocyt in de frontlinie, een dendritische cel genaamd, het virus vangt en aan een B-cel presenteert. Door zich te hechten aan de receptor van het gevangen virus, kan de B-cel alle informatie krijgen die hij nodig heeft om antilichamen aan te maken die specifiek zijn voor dat virus.

Laboratoriumstudies suggereren dat coronavirussen dit proces kunnen ondermijnen door dendritische cellen direct te infecteren of onrijpe dendritische cellen aan te vallen in de weefsels waarin ze worden geproduceerd. De uitputting van deze cellen kan mogelijk het immuungeheugen aantasten door de hoeveelheid virus die aan B-cellen wordt afgegeven te verminderen. Het is een fenomeen dat wordt waargenomen bij de SARS- en MERS-virussen en kan bijdragen aan variaties in immuniteit bij mensen met COVID-19.

Leeftijd kan ook een rol spelen, aangezien de B-celrespons de neiging heeft af te nemen naarmate iemand ouder wordt. Dit kan verklaren waarom kinderen, die robuuste B-celreacties hebben, de neiging hebben om mildere COVID-19-symptomen te hebben dan volwassenen.

Risico op herinfectie

Rapporten dat COVID-19-immuniteit van korte duur is, suggereren dat het risico op herinfectie groter kan zijn dan het in werkelijkheid is. Studies die deze vraag onderzoeken, moeten nog met een definitief antwoord komen, maar sommige onderzoekers zijn van mening dat de zorgen overdreven zijn.

Tot op heden zijn er geen herinfecties bij mensen met COVID-19 bevestigd, deels omdat het onduidelijk is of de gemelde gevallen echte herinfecties zijn of gewoon opnieuw opduikende (recrude) symptomen van een infectie die niet is verdwenen.

De huidige tests die worden gebruikt om COVID-19 te diagnosticeren, helpen een beetje. COVID-19-antilichaamtests die worden gebruikt om vast te stellen of een infectie heeft plaatsgevonden, kunnen geen onderscheid maken tussen nieuwe of opnieuw opduikende infecties of zelfs wanneer een infectie heeft plaatsgevonden.

Evenzo kunnen moleculaire COVID-19-tests die worden gebruikt om een ​​actieve infectie te diagnosticeren, vals-positieve resultaten opleveren als er fragmenten van het dode virus achterblijven. In april 2020 bleken 260 gemelde gevallen van herinfectie met COVID-19 in Zuid-Korea vals te zijn gebaseerd. op deze testfout.

Op dit moment weten wetenschappers niet welk niveau van immuunrespons nodig is om bescherming te bieden tegen toekomstige infecties. Alleen langdurige studies kunnen die vraag beantwoorden.

COVID-19-vaccins: blijf op de hoogte van de beschikbare vaccins, wie ze kan krijgen en hoe veilig ze zijn.