Huisdierentherapie voor kankerpatiënten

Huisdierentherapie, ook wel dierondersteunde therapie genoemd, wint aan populariteit. Van dierenbezoeken voor kinderen in ziekenhuizen tot mensen met dementie, en nu mensen met kanker, onderzoeken suggereren dat er enkele belangrijke voordelen zijn verkregen van deze harige bezoekers.

Mayo Clinic oncoloog Dr. Edward Creagan zegt: "Een huisdier is een medicijn zonder bijwerkingen dat zoveel voordelen heeft. Ik kan het zelf niet altijd uitleggen, maar al jaren heb ik gezien hoe gevallen van het hebben van een huisdier zijn als een effectief medicijn - het helpt echt mensen. "

Wat zijn enkele van de manieren waarop huisdierentherapie mensen heeft geholpen die worstelen met lichamelijke en psychische aandoeningen, en wat beginnen onderzoekers te leren over de rol ervan bij de behandeling van kanker? We zullen kijken naar de mogelijke voordelen en risico's en hoe u toegang kunt krijgen tot huisdierentherapie als patiënt of toekomstige vrijwilliger.

Geschiedenis van huisdierentherapie

Dieren zijn sinds de vastgelegde tijd metgezellen van mensen, maar het gebruik van dit gezelschap om gezondheid en welzijn te bevorderen is pas onlangs van de grond gekomen als aanvullende therapie. Dier-geassisteerde therapie (AAT) werd voor het eerst gebruikt om mensen met psychische aandoeningen te helpen vanaf de 19e eeuw. Het werd door Sigmund Freud als een nuttig hulpmiddel bij de psychoanalyse beschouwd. Dieren als metgezellen voor mensen met lichamelijke ziekten werden pas in 1976 erkend toen Therapy Dogs International - op de voet gevolgd door de Delta Society (nu Pet Partners geheten) - werd opgericht.

Huisdierentherapie is in vele vormen gebruikt en bestudeerd. Onderzoek heeft zowel naar het bezit van huisdieren als naar het bezoeken van huisdieren gekeken en hoe deze zich kunnen verhouden tot de algehele gezondheid.

Welke dieren worden gebruikt voor huisdierentherapie?

Het soort dieren dat hun leven heeft gedeeld met mensen die ziek zijn, is ook divers. Het meest bestudeerd zijn honden (hondentherapie) met als meest populaire ras voor huisdierentherapie golden retrievers. Maar er zijn voordelen gevonden via omgang met katten, vogels, boerderijdieren en zelfs dolfijnen.

Algemene voordelen

Er zijn veel onderzoeken gedaan waarin zowel de fysieke als de emotionele effecten van gezelschap van huisdieren zijn geëvalueerd. Met betrekking tot het bezit van huisdieren hebben onderzoeken gezondheidsvoordelen gevonden en de American Heart Association heeft in 2013 een wetenschappelijke verklaring afgegeven waarin wordt gezegd dat het bezit van huisdieren de cardiale risico's vermindert.

Door te focussen op het bezoeken van huisdieren - dierondersteunde therapie - zijn er veel fysieke en emotionele voordelen waargenomen. Enkele hiervan zijn:

• Een verminderde behoefte aan pijnstillers bij mensen die aan chronische pijn lijden: voor mensen met chronische pijn ging huisdiertherapie (honden) gepaard met een significante vermindering van pijn en emotioneel leed.
• Verlaagde stressniveaus
• Een kalmerend effect bij patiënten met dementie
• Verbeterde stemming
• Verminderde angst bij ziekenhuispatiënten
• Minder eenzaamheid en sociaal isolement, en een gevoel van emotionele verbondenheid
• Huisdierentherapie kan zelfs de wil om te leven versterken

Als een bijkomend pluspunt is gebleken dat huisdierentherapie niet alleen mensen met fysieke en emotionele behoeften helpt, maar ook ten goede lijkt te komen aan het hele gezin, evenals aan het verplegende personeel in het ziekenhuis van degenen die in het ziekenhuis zijn opgenomen.

Voordelen voor kankerpatiënten

Er zijn minder onderzoeken gedaan naar therapie met huisdieren voor mensen met kanker dan met andere aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, maar onderzoeken die zich specifiek op kankerpatiënten hebben gericht, hebben veelbelovende resultaten opgeleverd. Een onderzoek bij patiënten met bestralingstherapie wees uit dat die mensen die hondenbezoeken hadden, hun gezondheid als beter beoordeelden dan degenen die geen hondenbezoek hadden als onderdeel van hun therapie. Een andere studie wees uit dat huisdierentherapie tijdens chemotherapie zowel depressie als bloedoxygenatie (de hoeveelheid zuurstof die in het bloed wordt gedragen) verbeterde. Andere onderzoeken bij mensen met kanker hebben aangetoond dat AAT:

• Verminderde pijn en was nuttig als een manier om de behoefte aan pijnmedicatie te verminderen
• Minder psychisch leed
• Verminderde vermoeidheid

Deze onderzoeken gaan door en de resultaten zijn gemengd, dus conclusies moeten als voorlopig en niet als definitief worden beschouwd.

Kinderen met kanker en huisdierentherapie

Onlangs is in een studie uit 2018 gekeken naar het effect van huisdierentherapie op pediatrische kankerpatiënten vanuit zowel fysiek als psychosociaal oogpunt. Ze ontdekten dat therapie met huisdieren geassocieerd was met een vermindering van pijn, irritatie en stress, evenals een neiging tot verbetering van de symptomen van depressie.

De therapie bleek ook voordelen te hebben voor de verzorgers van de kinderen, met een vermindering van angst, spanning en mentale verwarring.

Waarom werkt huisdierentherapie?

Er zijn verschillende theorieën die hebben geprobeerd uit te leggen waarom huisdierentherapie mensen met fysieke en mentale aandoeningen helpt. Intuïtief lijkt het erop dat zowel ontspanning als het bufferen van de stressoren een rol zouden spelen.

Huisdierentherapie en stresshormonen

Onderzoekers hebben voor dit effect eigenlijk een fysiologische basis gevonden. Uit een onderzoek onder beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg die werden bezocht door een hondentherapiehond, bleek dat degenen die tijd hadden met de hond een significante afname van de cortisolspiegel in het bloed hadden. Deze "biologische" stressvermindering werd opgemerkt met slechts vijf minuten tijd doorgebracht met de hond. Een andere studie wees uit dat AAT de catecholamines in het bloed verlaagde.

Om de betekenis hiervan te begrijpen, staan ​​chemicaliën in ons lichaam zoals cortisol en het catecholamine-epinefrine (adrenaline) bekend als stresshormonen. Deze chemische boodschappers hebben een plaats en een rol in het functioneren van ons lichaam. Als aanstichters van de 'vecht of vlucht'-reactie, maken zij ons alert als we midden in de nacht een rondsnuffelaar horen of een leeuw in de jungle moeten bevechten. Aan de andere kant zijn chronische verhogingen van deze stresshormonen in verband gebracht met hartaandoeningen en mogelijk zelfs met kanker en het terugkeren van kanker.

Huisdierentherapie en endorfine

Huisdierentherapie lijkt ook een ander type chemische stof in ons lichaam te beïnvloeden: endorfine. Endorfines zijn chemicaliën die door het lichaam worden afgescheiden en die fungeren als de natuurlijke pijnstillers van het lichaam. Ze zijn verantwoordelijk voor wat bekend is geworden als de runner's high. Ten minste één onderzoek heeft aangetoond dat dierondersteunde therapie heeft geresulteerd in een verhoogd endorfinegehalte bij patiënten die tijd met een hond hebben doorgebracht.

Risico's

Hoewel onderzoek heeft uitgewezen dat huisdierentherapie zelfs voor ziekenhuispatiënten veilig is, is het belangrijk om enkele mogelijke zorgen op te merken. (Dit veronderstelt dat de huisdieren zijn gescreend om huisdierentherapie te geven en op de hoogte zijn van immunisaties.) Mogelijke problemen kunnen zijn:

• Gedragsproblemen: Dieren gedragen zich, net als mensen, niet altijd perfect, zelfs niet degenen die zorgvuldig zijn opgeleid.
• Allergieën: sommige mensen hebben allergieën voor dieren.
• Mensen met immunosuppressie: Mensen met beenmergsuppressie, bijvoorbeeld door chemotherapie, moeten met hun oncoloog praten voordat ze een huisdierentherapie overwegen.
• Ziektetransmissie: er is een klein risico dat ziekten die door dieren worden overgedragen, op mensen kunnen worden overgedragen. Deze staan ​​bekend als zoönotische ziekten. Bij zorgvuldig gescreende dieren zou het risico op zoönosen klein moeten zijn.
• Angst voor dieren: huisdierentherapie is geen goed idee voor mensen die bang zijn voor dieren zoals honden.
• Respect voor het dier: als laatste opmerking is het belangrijk om aan het wezen aan de andere kant van de therapie te denken. Dieren die voor therapie worden gebruikt, mogen niet worden uitgebuit of in situaties worden geplaatst die ongemakkelijk of schadelijk kunnen zijn.

Toegang krijgen tot huisdierentherapie als patiënt

Als u op zoek bent naar een manier om huisdierentherapie toe te voegen als aanvulling op uw behandelplan voor kanker, kunt u het beste beginnen bij uw kankerbehandelingscentrum. Bespreek het met uw arts en anderen in uw medisch team. Misschien hebben ze een formeel programma of kunnen ze aan uw wensen voldoen.

Dat gezegd hebbende, kan het hebben van een huisdier of tijd doorbrengen met een familielid of het huisdier van een vriend voordelen hebben. Het is natuurlijk belangrijk om er eerst voor te zorgen dat het huisdier zich goed gedraagt ​​en op de hoogte is van immunisaties, en sommige oncologen geven er de voorkeur aan dat mensen die kankerbehandelingen krijgen, tijd doorbrengen met oudere dieren in tegenstelling tot een jonge puppy of kitten. Wat het beste type dier betreft, het is echt aan jou. Wat zou je troost brengen? Als u de tijd neemt om na te denken over welk huisdier u als klein kind echt zou hebben gewild, kan dit u enkele ideeën opleveren. Veel van deze kinderdromen hebben, hoewel we denken dat we ze ontgroeid zijn, tegenwoordig enige verdienste. Misschien kun je wat "huisdierentherapie" doen, terwijl je jezelf tegelijkertijd overgeeft aan een eindelijk vervulde kinderdroom.

Hoe u als vrijwilliger kunt deelnemen

Als u geïnteresseerd bent om als vrijwilliger betrokken te raken bij huisdierentherapie, zijn er veel organisaties die u op weg kunnen helpen. Als u uw eigen hond wilt gebruiken, moet u eerst kijken of uw hond geschikt is voor het programma. De volgende stap is om te zien of uw hond slaagt voor de "Canine Good Citizen Test", ontwikkeld door de American Kennel Club. U kunt op staat zoeken om beoordelaars te vinden die de test kunnen afnemen.

Zodra uw hond is gecertificeerd, zijn er verschillende organisaties die u kunnen helpen bij het vinden van mensen in uw gemeenschap die baat kunnen hebben bij huisdierentherapie. Enkele hiervan zijn:

• Therapy Dog International
• De Delta Society
• De Good Dog Foundation

Het is belangrijk op te merken dat huisdierentherapie niet beperkt is tot honden. Onderzoek heeft voordelen gevonden van therapiekatten en andere dieren.

Een woord van Verywell

Dierentherapie voor mensen met kanker kan niet worden onderschat als een mogelijke aanvulling om de vele bijwerkingen van kanker en kankerbehandelingen te helpen beheersen. Het is echter pas sinds kort dat de geneeskunde zich niet alleen richt op de behandeling van kanker, maar ook op de kwaliteit van leven van degenen die worden behandeld. Eén "therapie", zoals tijd doorbrengen met uw hond, is waarschijnlijk niet voldoende om u emotioneel en fysiek terug te brengen naar uw zelf vóór kanker. Maar het combineren van activiteiten zoals deze met andere activiteiten die je humeur kunnen verbeteren en ervan kunnen genieten een tijdje 'normaal te zijn', kan bij elkaar opgeteld worden.

Het onderzoek is jong, dus we weten niet wat het effect op iemands kwaliteit van leven zou kunnen zijn als verschillende van deze therapieën bij elkaar worden opgeteld. Voeg bijvoorbeeld een beetje muziektherapie, creatieve therapie, meditatie of Qigong toe aan je dagelijkse routine. Gelukkig, en in tegenstelling tot de behandelingen die worden gebruikt om kankercellen in ons lichaam aan te pakken, zijn er maar heel weinig bijwerkingen om ons zorgen over te maken. De grootste bijwerkingen kunnen zelfs zijn dat je verliefd wordt op een hond, liefde ontwikkelt voor nieuwe muziek of ontdekt dat je altijd al hebt willen schilderen.

Er zijn veel negatieve aspecten aan het hebben van kanker, maar we leren dat kanker mensen ook op een positieve manier kan veranderen. Een van die manieren is misschien dingen ontdekken die je leuk vindt en die je anders nooit had overwogen!