Xesei / Getty-afbeeldingen
Autismespectrumstoornis wordt gediagnosticeerd door specialisten of teams van specialisten die meestal over aanzienlijke ervaring beschikken. Ze gebruiken verschillende tests om te bepalen of iemand de symptomen van de aandoening heeft. Vervolgens selecteren ze een van de drie ernstniveaus en kunnen ze kiezen uit een hele reeks specificaties (zoals een verstandelijke beperking) die al dan niet aanwezig zijn.
Maar zelfs al die tools bieden niet genoeg informatie om een ouder, leraar of therapeut te helpen een goed beeld te krijgen van de sterke punten, uitdagingen, gedragingen of behoeften van een bepaald individu. Even belangrijk is dat ze geen echte rol te spelen hebben bij het kiezen van de meest geschikte behandelingen of het voorspellen van resultaten gedurende de levensduur.
In feite zegt een diagnose van een autismespectrumstoornis opmerkelijk weinig over een individuele persoon, hun specifieke uitdagingen en sterke punten, of de therapieën die hen zouden helpen om de symptomen het hoofd te bieden of te overwinnen.
Universele symptomen van autisme
Iedereen met een geschikte autismespectrumdiagnose heeft bepaalde symptomen, beschreven in de American Psychiatric Association "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders Fifth Edition" (DSM-5). Deze omvatten:
- Tekorten in sociale communicatie en sociale interactie in meerdere contexten
- Tekortkomingen in non-verbaal communicatief gedrag dat wordt gebruikt voor sociale interactie
- Tekortkomingen bij het ontwikkelen, onderhouden en begrijpen van relaties
- Beperkte, zich herhalende patronen van gedrag, interesses of activiteiten
- Aandringen op gelijkheid, onbuigzame naleving van routines of geritualiseerde patronen van verbaal of non-verbaal gedrag
- Zeer beperkte, gefixeerde interesses die abnormaal zijn in intensiteit of focus
- Hyper- of hyporeactiviteit voor sensorische input of ongebruikelijke interesse in sensorische aspecten van de omgeving
Al deze symptomen kunnen natuurlijk voorkomen bij iemand die niet autistisch is. Om in aanmerking te komen voor een autisme-diagnose, moeten daarom alle symptomen aanwezig zijn. Bovendien mogen de symptomen niet verklaard kunnen worden door een andere diagnose.
Een persoon met een tekort aan communicatief gedrag kan bijvoorbeeld slechthorend zijn of slechtziend zijn, die beide de typische communicatieve vaardigheden zouden aantasten. Ten slotte moeten de symptomen significant genoeg zijn om een reële impact te hebben op de dagelijkse activiteiten.
Symptomen van autisme zijn moeilijk vast te stellen
Als je elk van de symptomen van autisme nauwlettend in de gaten houdt, zul je erkennen dat ze erg algemeen zijn. Ze zijn ook afhankelijk van een gedeeld begrip van wat 'normaal' is. De diagnostische criteria bieden een reeks mogelijke manieren waarop de symptomen zich kunnen voordoen, maar zelfs deze beginnen niet het scala aan mogelijkheden te dekken.
Zo hebben alle mensen met autisme moeite met sociale communicatie en interactie. Maar wat voor soort en moeilijkheidsgraad? De mogelijkheden zijn bijna eindeloos:
- Een persoon met autisme kan volledig niet in staat zijn om gesproken taal te gebruiken.
- Ze kunnen vloeiend spreken en schrijven, maar vinden het moeilijk om sarcasme of grappen te herkennen.
- Ze zijn misschien in staat om te spreken, maar alleen (ongepast) met behulp van zinnen die ze herhalen van tv of films. Of ze gebruiken TV-talk op de juiste manier, maar zijn niet in staat om hun eigen unieke uitdrukkingen en zinnen te maken.
- Ze kunnen vloeiend spreken en schrijven, maar hebben een ongebruikelijke "prosodie" (vlakke of ongebruikelijke stemtoon).
- Ze kunnen misschien redelijk goed spreken, maar gebruiken onverwachte zinnen die ongebruikelijk zijn voor hun leeftijd of hun situatie (een 10-jarige die de term 'ongetwijfeld' gebruikt, of een volwassene die over een televisieshow op kleuters praat).
- Ze zullen misschien in staat zijn om nieuwe woorden en zinnen in een ongebruikelijk langzaam tempo te leren gebruiken, of ze zullen misschien nooit leren nieuwe woorden of zinnen te gebruiken.
De juiste behandelingen en verwachte resultaten verschillen sterk, niet alleen op basis van de ernst, maar ook van het type spraakstoornis.
Verrassend genoeg vinden mensen met mildere sociale / communicatieve uitdagingen het misschien moeilijker om in normale situaties om te gaan dan mensen met ernstigere uitdagingen - omdat ze zich meer bewust zijn van hun uitdagingen, van de oordelen van anderen en van hun sociale mislukkingen wanneer zich fouten voordoen.
Dezelfde wilde diversiteit van symptoomuitdrukking is hetzelfde voor veel andere autisme-criteria. Terwijl sommige mensen met autisme bijvoorbeeld overgevoelig zijn voor geluid en licht, zijn anderen hypogevoelig - wat betekent dat ze nauwelijks sensorische input opmerken die typische leeftijdsgenoten zou overweldigen.
Dus een persoon met autisme in een drukke concertzaal kan de muziek fysiek pijnlijk, plezierig of nauwelijks merkbaar vinden.
Bekende maar ongebruikelijke symptomen
Het is gemakkelijk om door de media voor de gek te worden gehouden door te denken dat ongebruikelijke autistische vermogens, gedragingen of interesses eigenlijk universeel zijn onder mensen in het spectrum. Veel hiervan zijn echter niet alleen universeel, maar ook relatief zeldzaam.
De film "Rainman" uit 1988 bracht velen ertoe aan te nemen dat autisme wordt gekenmerkt door uitstekende prestaties op het gebied van geheugen en berekening. Dit vermogen, het zogenaamde savantsyndroom, is eigenlijk vrij zeldzaam: slechts ongeveer 10% van de mensen in het spectrum heeft savant-vaardigheden. Hiervan kunnen de meesten (zoals het personage in 'Rainman') deze vaardigheden niet in de echte wereld gebruiken situaties.
Verschillende tv-shows en documentaires, evenals de media in het algemeen, suggereren dat mensen in het spectrum een bovengemiddelde intelligentie hebben.
Hoewel er veel mensen met autisme zijn die een gemiddeld of bovengemiddeld IQ hebben, zegt Autism Speaks: "Naar schatting 40% van de mensen met autisme is non-verbaal, 31% van de kinderen met ASS heeft een verstandelijke beperking (intelligentiequotiënt [IQ] < 70) met aanzienlijke uitdagingen in het dagelijks functioneren, bevindt 25% zich in het grensbereik (IQ 71-85). "
Het is een waarheid dat mensen met autisme dol zijn op en goed zijn in technologie. Hoewel er zeker mensen op het spectrum zijn die in deze groep vallen, doen velen dat niet. In feite heeft een groot percentage autistische mensen weinig of geen mogelijkheid om te coderen, complexe software te gebruiken of zelfs een tv-afstandsbediening te bedienen.
Veel bronnen tonen of beschrijven mensen in het spectrum als in staat om op complexe manieren visueel te denken. Hoewel de meeste mensen in het spectrum visuele denkers zijn, is het vermogen om (bijvoorbeeld) mentaal driedimensionale objecten te manipuleren ongebruikelijk.
Heel wat presentaties van autistische mensen suggereren dat ze emotieloos zijn of geen liefdevolle relaties kunnen aangaan. Ze suggereren ook een gebrek aan humor en empathie.
Er zijn mensen in het spectrum die in deze categorieën lijken te vallen. De meesten hebben echter sterke emoties en emotionele gehechtheden; velen zijn erg grappig, en de meesten zijn op zijn minst sympathiek, zo niet empathisch. Mensen met autisme brengen deze kwaliteiten echter op een eigenzinnige manier tot uitdrukking, zodat ze moeilijk te herkennen kunnen zijn.
Symptomen gedeeld door typische leeftijdsgenoten
Er zijn veel symptomen van autisme die worden gedeeld door mensen die niet autistisch zijn. Ze worden symptomen van autisme, niet gebaseerd op hun bestaan, maar op de mate waarin ze verschillen van wat als 'normaal' wordt beschouwd.
Natuurlijk is "normaal" in de ogen van de toeschouwer. Het kan dus moeilijk zijn om te bepalen of gedrag stijgt tot het niveau van 'autistisch'. Tot op zekere hoogte is het een kwestie vanhoehet gedrag wordt eerder uitgedrukt danofhet wordt uitgedrukt. Bijvoorbeeld:
Stimmen
Stimming, wat een afkorting is voor zelfstimulatie, verwijst naar geluiden en bewegingen die geen ander doel hebben dan zelfkalmering of zelfstimulatie. Deze kunnen variëren van het typische (nagelbijten, haarkrullen, tikken op de tenen) tot het duidelijk ongebruikelijke (gewelddadig schommelen, ijsberen en zelfs zelfverwonding door headbangen of knijpen).
De meeste mensen met autisme stimuleren, maar aan de andere kant stimuleren de meeste mensen op de een of andere manier; de meest typisch ontwikkelende mensen leren vroeg of laat dat hoewel het ronddraaien van het haar acceptabel is, gewelddadig schommelen of ronddraaien dat niet is (hoewel de meeste kinderen een fase doormaken waarin ze veel ronddraaien).
Stimmen is in wezen onschadelijk, maar die mensen met overdreven of ongebruikelijke vormen van stimming worden geplaagd, gepest, aangekeken en gemarginaliseerd.
Sociale moeilijkheden
Als de meest typisch ontwikkelende mensen de hele tijd sociaal bekwaam waren, zou er niet zoiets zijn als zelfhulpboeken, matchmaking-diensten, romantische scheidingen of echtscheiding. In feite zouden reality-tv-shows ophouden te bestaan.
Veel mensen die zich doorgaans ontwikkelen, vinden het moeilijk om onuitgesproken signalen te lezen die zeggen 'Ik vind je leuk' of 'Ik ben romantisch in je geïnteresseerd'. Wat ervoor zorgt dat deze eigenschappen symptomen van autisme worden, is niet hun bestaan maar hun kwaliteit en intensiteit.
De meest typisch ontwikkelende mensen kunnen een grap herkennen - deels gebaseerd op hun begrip van lichaamstaal, deels op hun begrip van menselijke situaties, en deels op hun begrip van subtiele verschillen die een situatie grappig kunnen maken.
Mensen met autisme herkennen grappen misschien helemaal niet of hebben een heel ander idee van wat grappig is. Maar nogmaals, de meeste mensen met autisme kunnen de humor in pratfalls en fysieke humor herkennen en vinden.
Sensorische disfunctie
Als je ooit overweldigd bent door hard geluid, felle lichten, mensenmassa's of zelfs geuren, weet je hoe het is om sensorische overbelasting te ervaren. Veel mensen met autisme ervaren sensorische overbelasting als gevolg van wat de meeste mensen beschouwen als een normale prikkel - dat wil zeggen fluorescerende lampen, noodzoemers, drukke feesten en dergelijke.
Maar veel mensen zonder autisme hebben vergelijkbare problemen, en sommige mensen (zoals mensen met migraine of tinnitus) kunnen vrij extreme reacties hebben op sensorische input zonder autistisch te zijn.
Mensen met autisme kunnen ook ondergevoelig zijn voor sensorische input en hunkeren naar harde geluiden of het gevoel geperst te worden. Interessant is dat verzwaarde dekens, die ooit werden beschouwd als therapeutische hulpmiddelen voor mensen met sensorische stoornissen, nu populair zijn bij mensen met lichte angstgevoelens.
Beperkte interesses en gedragingen
Beperkte interesses, gedragingen en routines komen heel vaak voor bij mensen met autisme - en bij mensen in het algemeen. Autistische mensen kunnen deze kwaliteiten tot het uiterste dragen (alleen kippenvingers eten, of geïrriteerd raken als het naar bed gaan met tien minuten).
Maar veel mensen met autisme zijn (of kunnen) net zo flexibel zijn als veel "typische" mensen die de voorkeur geven aan gelijkheid en routine. Evenzo kan het moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen een "normale" fascinatie voor videogames en een "autistische" fascinatie; de verschillen zitten meer in hoe de fascinatie tot uiting komt dan in de fascinatie zelf.
Dat wil zeggen: iemand met autisme kan het moeilijk vinden om over iets anders te praten dan over de favoriete interesse, de interesse in een snelle monotoon te bespreken en aan te nemen dat anderen net zo geïnteresseerd zijn in het onderwerp als zij.
Een woord van Verywell
Het is belangrijk om te onthouden dat een autismespectrumstoornis geen monolithische aandoening is; mensen in het spectrum zijn bijna net zo divers als de gemiddelde bevolking. Hoewel sommige mensen in het spectrum extreme symptomen hebben die hun vermogen om deel te nemen aan typische activiteiten radicaal beperken, doen velen dat niet.
Hoewel sommige mensen met autisme verrassende of ongebruikelijke symptomen hebben, zijn ze niet typerend voor de aandoening. Waar het op neerkomt, zoals vaak wordt gezegd in autisme-kringen: "Als je een persoon met autisme hebt ontmoet, heb je een persoon met autisme ontmoet."
