Veilige en gezonde werkplekken worden in de Verenigde Staten vaak als vanzelfsprekend beschouwd. Maar de huidige veiligheidsbewuste fabrieksvloeren en goed verlichte kantoren zijn een relatief recente uitvinding van de moderne samenleving - een direct resultaat van de inspanningen van degenen die werkzaam zijn op het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk.
Het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk is toegewijd aan het bestuderen en voorkomen van letsel en ziekten op de werkplek en is verantwoordelijk voor de overweldigend positieve resultaten die de afgelopen 200 jaar voor Amerikaanse werknemers zijn behaald.
Gevaarlijke machines en slecht geventileerde fabrieken, ooit gemeengoed, hebben plaatsgemaakt voor veiligere, schonere omgevingen voor werknemers. De combinatie van wetgeving, regelgeving voor uitvoerende takken en zelfregulering door verantwoordelijke bedrijven heeft de Amerikaanse werkplek getransformeerd.
Als gevolg hiervan zijn de ongevallen- en sterftecijfers in de meeste bedrijfstakken decennialang gestaag gedaald - een trend die zelfs vandaag de dag voortduurt.
Caiaimage / Agnieszka Olek / Getty ImagesDefinitie
Gezondheid en veiligheid op het werk is het gebied van de volksgezondheid dat trends in ziekten en verwondingen bij de arbeiderspopulatie bestudeert en strategieën en voorschriften voorstelt en implementeert om deze te voorkomen. Het toepassingsgebied is breed en omvat een breed scala aan disciplines - van toxicologie en epidemiologie tot ergonomie en geweldpreventie.
Historisch gezien lag de focus van de inspanningen op het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk op handenarbeid, zoals fabrieksarbeiders. Maar het veld omvat nu alle beroepen in de Verenigde Staten.
Naast het waarborgen van onze werkomgevingen (van bouwplaatsen tot kantoorgebouwen) zijn er veiligheidsmaatregelen getroffen om letsel te voorkomen, deskundigen op het gebied van gezondheid op het werk werken ook aan het beperken van zowel korte- als langetermijngevaren die kunnen leiden tot lichamelijke of geestelijke ziekten. of in de toekomst.
Bijna drie miljoen mensen lijden elk jaar aan een soort van ernstig werkgerelateerd letsel of ziekte in de Verenigde Staten. Miljoenen anderen worden blootgesteld aan gevaren voor de gezondheid van het milieu die over jaren problemen kunnen veroorzaken.
De schadeclaims van werknemers bedragen in totaal meer dan een miljard dollar per week. Dat is nog niet eens de verklaring voor het verlies aan lonen en andere indirecte uitgaven, zoals verminderde productiviteit en de psychologische tol van het ervaren of zorgen voor iemand met een blessure.
Met uitzondering van zelfstandigen en familieleden van landarbeiders, hebben bijna alle particuliere en openbare werkgevers een sociale en wettelijke verantwoordelijkheid om een veilige en gezonde omgeving tot stand te brengen en te behouden.
Sommigen doen dit graag om ethische redenen of omdat verwondingen en ziekten kunnen leiden tot productiviteitsverlies, omzet en hogere door de werkgever gesubsidieerde premies voor ziektekostenverzekeringen. Het is gebruikelijk dat grotere werkgevers hun eigen gezondheids- en veiligheidsinitiatieven op de werkplek opzetten die de wettelijke vereisten overtreffen.
Geschiedenis
Het idee dat werkplekken in de Verenigde Staten zouden moeten voldoen aan een minimum aan veiligheids- en gezondheidsnormen, is niet zo controversieel, maar het was niet altijd zo.
De arbeidsomstandigheden voor de gemiddelde Amerikaan zijn de afgelopen 150 jaar met horten en stoten verbeterd, met de goedkeuring van belangrijke veiligheidswetgeving die de economie verandert en een gestage stroom van verschillende mindere voorschriften die onder beide grote Amerikaanse politieke partijen in de afgelopen decennia zijn uitgevaardigd.
In de nasleep van de burgeroorlog begonnen fabrieken overal in de Verenigde Staten op te duiken. Vaak bemand door jonge, zeer onervaren arbeiders, waren de fabrieken gevaarlijke werkplekken.
Verhalen verzameld in een rapport uit 1872 door het Bureau of Labor van de staat Massachusetts gedetailleerd veel gruwelijke incidenten waarbij arbeiders ledematen verloren of werden gedood als gevolg van ontoereikende apparatuur en fysiek veeleisende taken.
Naast de gevaarlijke apparatuur en machines waren de faciliteiten vuil en slecht geventileerd. Het openen van ramen zou naar verluidt de materialen in de fabrieken verstoren, dus bleven ze gesloten, waardoor arbeiders dag in dag uit chemische dampen en opgehoopt stof konden inademen.
Als reactie op het rapport uit 1872 en de verzamelde statistieken, werd Massachusetts de eerste Amerikaanse staat die fabrieksinspecties eiste, inclusief het verifiëren van, onder andere, nooduitgangen bij elke faciliteit. Andere staten volgden snel. In 1890 hadden 21 staten een soort wet in de boeken die gezondheidsrisico's op de werkplek beperkte.
Hoewel deze inspanningen een stap in de goede richting waren, was het een rommelige verzameling wet- en regelgeving. Regels verschilden van staat tot staat en werden niet altijd gehandhaafd.
Staten met een meer versoepeld beleid trokken bedrijven weg uit strengere staten, en er werd druk uitgeoefend om de regelgeving terug te schroeven. Een heen en weer gaande vooruitgang begon toen het publiek strengere wetten eiste en bedrijven vochten om ze losser te maken.
Het fragmentarische assortiment van voorschriften kwam uiteindelijk tot een hoogtepunt in december 1970 toen de toenmalige president Richard Nixon de Occupational Safety and Health Act ondertekende en de eerste verreikende federale wet werd om Amerikaanse arbeiders te beschermen.
De wet gaf de Amerikaanse overheid de bevoegdheid om veiligheids- en gezondheidsnormen voor bijna al het personeel van het land te schrijven en af te dwingen. Kort daarna werd de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) opgericht om toezicht te houden op de implementatie van de nieuwe wet. .
Verbeteringen en toevoegingen aan nationale en federale wetten zijn in de jaren daarna aangenomen, waardoor de rol van professionals op het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk is uitgebreid en verder wordt gegaan om veilige werkplekken voor iedereen te garanderen. Als u tijdens het werk geblesseerd raakt, gaat u niet failliet dankzij de compensatie van de werknemers.
Juridisch verhaal is mogelijk tegen nalatige of onveilige werkgevers. Inspectie- en toezichtregimes helpen bij het identificeren van onveilige omstandigheden. En moderne datagestuurde veiligheidsprogramma's op de werkplek identificeren proactief risico's en helpen werkgevers om de onderliggende omstandigheden aan te pakken die werknemers in de eerste plaats in gevaar brengen.
Hoewel het moeilijk is om de werkelijke impact van de wet in te schatten - we hebben niet veel gegevens over veiligheid op het werk uit de dagen vóór OSHA - wordt geschat dat het totale aantal dodelijke slachtoffers op het werk met meer dan 65% is afgenomen, ondanks dramatische toename van het personeelsbestand van het land.
Huidige problemen
De kwesties die tegenwoordig worden bestudeerd en gereguleerd door deskundigen op het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk, verschillen sterk per beroep. Fysieke bedreigingen zoals hoge hoogten en zware machines kunnen bijvoorbeeld een grotere zorg zijn voor bouwvakkers, terwijl geestelijke gezondheid en RSI-letsels de focus kunnen zijn van kantooromgevingen.
Ondanks enorme verbeteringen in de normen op de werkplek, zijn er toch een aantal veiligheids- en gezondheidsproblemen bij de Amerikaanse beroepsbevolking, waar veel werk kan worden verzet.
Valt
Honderden arbeiders in de Verenigde Staten sterven elk jaar als gevolg van valpartijen tijdens het werk.Hoewel deze incidenten bijna volledig te voorkomen zijn, zijn valpartijen de belangrijkste doodsoorzaak onder bouwvakkers.
Voor veel bouwers is werken vanaf grote hoogte onvermijdelijk, maar met de juiste veiligheidsmaatregelen kunnen doden en gewonden worden vermeden. Deze voorzorgsmaatregelen zouden moeten beginnen voordat het werk zelfs maar tijdens het vroegste deel van de planningsfase begint.
Werkgevers moeten de kosten van veiligheidsuitrusting, zoals harnassen, steigers en valbeveiligingssystemen, opnemen in de werkraming van het project, zodat elke werknemer toegang heeft tot en getraind is in het gebruik van de uitrusting die hij nodig heeft.
Hitte Ziekte
Volgens OSHA sterven elk jaar tientallen arbeiders door te werken in extreme hitte of vochtige omstandigheden, en worden duizenden meer ziek. Het grootste deel van deze gevallen vindt plaats in de bouwsector, maar het kan iedereen overkomen die in een omgeving werkt die niet goed geklimatiseerd is.
Werkgevers zijn wettelijk verplicht volgens de federale wetgeving om ervoor te zorgen dat werkomgevingen vrij zijn van veiligheidsrisico's. Dat geldt ook voor extreme temperaturen.
OSHA van zijn kant moedigt bedrijfseigenaren en managers aan om hun werknemers te beschermen tegen hittegerelateerde ziekten en verwondingen door middel van een berichtencampagne die hen aanmoedigt om alle werknemers water, rust en schaduw te bieden, vooral wanneer de hitte-index 91 graden Fahrenheit is. of hoger.
Herhaalde stressblessures
Een opkomend punt van zorg met betrekking tot de gezondheid op het werk zijn verwondingen veroorzaakt door een slechte houding en repetitieve bewegingen. Veel Amerikaanse werknemers werken bijna uitsluitend op computers, urenlang mui- zen en typen, wat resulteert in overmatig gebruik van bepaalde spieren en gewrichten.
Dit soort repetitieve activiteiten, dag in dag uit, kan verwondingen veroorzaken, zoals carpaal tunnel syndroom en zelfs vermoeide ogen. De neiging van moderne werknemers om ook een slechte houding aan te nemen bij het gebruik van elektronische apparaten (zowel binnen als buiten de klok) kan dragen ook bij aan langdurige pijn, verloren productiviteit en medische kosten.
Veel werkgevers vinden dat investeren in ergonomie en veiligheidsinitiatieven op kantoor (zoals het aanpakken van uitglijden, struikelen en vallen) daadwerkelijk een positief rendement op de investering oplevert zodra de verloren productiviteit en de medische kosten van de werkgever in aanmerking worden genomen.
Sedentair gedrag
Terwijl het personeelsbestand van handenarbeid naar bureaubanen is overgestapt, is de Amerikaanse bevolking steeds meer zittend geworden. Kantoormedewerkers zitten tijdens werkuren vaak uren achter elkaar - om nog maar te zwijgen van hun dagelijkse woon-werkverkeer en vrije tijd.
Maar een zittende levensstijl kan grote gevolgen hebben voor uw gezondheid, waaronder een verhoogd risico op obesitas, bloedstolsels en overlijden.
Slechts 53,3% van de Amerikaanse volwassenen krijgt de aanbevolen hoeveelheid aërobe fysieke activiteit en slechts 23,2% krijgt elke week zowel voldoende aerobe als spierversterkende activiteit. Zelfs dat is misschien niet voldoende om de risico's van vastgebonden worden aan een bureau.
Een studie wees uit dat degenen die in totaal 12,5 uur per dag zaten (niet buiten het bereik van de mogelijkheden voor kantoormedewerkers die naar het werk gaan en die graag ontspannen op de bank), meer kans hadden om door alle oorzaken te overlijden dan degenen die actiever waren en zich verplaatsen. minstens elke 30 minuten.
Dit was het geval ongeacht of individuen regelmatig trainden. Te vaak te lang zitten kan in de loop van de tijd verwoestende gevolgen hebben.
Niet-dodelijke verwondingen
Veel mensen zien veiligheid op de werkplek vooral in termen van traditioneel risicovolle bedrijfstakken zoals de bouw, diepzeevissen of houtkap. Deze sectoren hebben inderdaad te maken met enkele van de hoogste dodelijke ongevallencijfers voor Amerikaanse werknemers.
Niet-dodelijke verwondingen en ziekten vertellen echter een heel ander verhaal. Deze verwondingen kunnen leiden tot aanzienlijke productiviteitsverliezen, aangezien meer dan de helft van deze verwondingen resulteert in dagen weg van het werk - om nog maar te zwijgen van de extra last van behandelingskosten en menselijke pijn.
