Hiroshi Watanabe / Getty-afbeeldingen
Belangrijkste leerpunten
- Het placebo-effect is een fenomeen dat optreedt wanneer mensen een effect ervaren van een behandeling waarvan zij denken dat het actieve geneeskrachtige eigenschappen heeft, maar dat eigenlijk niet is.
- In een nieuwe studie vertoonden deelnemers die minder pijn rapporteerden ook een grotere afname van activiteit in hersengebieden die verband houden met pijnconstructie en subjectieve pijnbeleving.
- Pijn zit niet 'alleen maar in je hoofd', maar in sommige gevallen kan het veranderen van hoe je over pijn denkt, je helpen ermee om te gaan.
Stel je voor dat een patiënt een pil krijgt en hem vertelt dat het zijn pijn zal verlichten. In feite bevat de pil geen medicijn - het is alleen een suikerpil. Je zou kunnen verwachten dat de patiënt geen verbeteringen ziet omdat ze geen behandeling hebben gekregen. Maar soms doen mensen die deze "nep" -pillen of -injecties slikken dat welvoel beter.
Dit fenomeen wordt het placebo-effect genoemd. Wetenschappers weten niet zeker waarom en hoe het gebeurt, maar een nieuwe studie heeft enig licht geworpen op het mysterie.
In een meta-analyse van maart gepubliceerd in het tijdschriftNatuurcommunicatie,De onderzoekers ontdekten dat mensen die de meeste pijnvermindering meldden bij het gebruik van een placebo, ook minder hersenactiviteit hadden in hersengebieden die met pijn te maken hebben.
Wat is het placebo-effect?
Een placebo ziet eruit als een "echt" medicijn, maar bevat geen geneeskrachtige eigenschappen. Het kan bijvoorbeeld een pil of injectie zijn waarvan een patiënt denkt dat er medicijnen in zitten, maar eigenlijk gewoon suikerwater is. Wanneer een patiënt effecten (gewenst of ongewenst) meldt van behandelingen zonder actief geneesmiddel, staat dit bekend als het placebo-effect.
Wat nog intrigerender is, is dat mensen ook het placebo-effect kunnen ervaren als ze weten dat ze een placebo gebruiken.
Hoewel we weten dat het placebo-effect reëel is, is het niet altijd duidelijk geweest wat er in de hersenen kan gebeuren als iemand het effect van een placebo ervaart.
Veranderingen in de hersenen
Een team van onderzoekers in de Verenigde Staten en Duitsland heeft inzicht gegeven in de neurale onderbouwing van het placebo-effect.
"Ik ben vooral geïnteresseerd in het bestuderen van placebo's omdat ze een prachtig voorbeeld zijn van hoe iemands gedachten, overtuigingen en mentaliteit van invloed kunnen zijn op verschillende soorten uitkomsten", studeerde co-auteur Tor Wager, PhD, een professor neurowetenschappen aan het Dartmouth College in New Hampshire, vertelt Verywell.
In het verleden heeft neuroimaging-onderzoek de reacties van de hele hersenen op placebo's gevolgd. Voor de nieuwe studie combineerde en analyseerde het onderzoeksteam 20 onafhankelijke studies om te zien of er overkoepelende patronen waren.
De 20 onderzoeken omvatten 603 gezonde deelnemers. Het placebo-effect werd getest door deelnemers bloot te stellen aan een pijnlijke prikkel (zoals warmte) en ze vervolgens een placebobehandeling te geven (een infuus, een actuele crème of een neusspray).
Toen sommige deelnemers die de "nep" -behandeling gebruikten, minder pijn meldden (wat het placebo-effect aantoont), wilden de onderzoekers zien of ze echt minder pijn voelden.
Om erachter te komen, keken ze naar de hersenactiviteit van de deelnemers in vergelijking met controles. Door de onderzoeken te vergelijken, vonden de onderzoekers overeenkomsten die aangaven dat er een verminderde verwerking was in de gebieden en paden van de hersenen die verband hielden met de constructie van pijn.
De onderzoekers vonden veranderingen in drie delen van de hersenen:
- De thalamus (die dient als gateway voor sensorische input van het lichaam naar de hersenen)
- De basale ganglia (die betrokken zijn bij het verbinden van pijn met actie en motivatie)
- De somatosensorische cortex (die betrokken is bij de vroege verwerking van pijn)
De onderzoekers merkten ook een verminderde activiteit op in de achterste insula - een deel van de hersenen dat bijdraagt aan de vroege opbouw van pijnlijke ervaringen. Het pad van de thalamus naar de achterste insula is belangrijk bij het herkennen en begrijpen van pijn.
"We laten de grootste hersenverlichting zien op een aantal gebieden die betrokken zijn bij het opbouwen van die pijnervaring, of die dichtbij hen zijn en ermee omgaan", zegt Wager. 'En dat is iets dat mensen niet eerder hadden kunnen zien.'
Wat dit voor u betekent
Pijn is echt en kan vaak duiden op schade die medische aandacht vereist. Maar onderzoekers ontdekten dat je misschien wat pijn kunt verzachten met mentaliteitsveranderingen. Voor mensen die pijn ervaren die mogelijk chronisch is of gepaard gaat met bevalling, kan het denken en internaliseren dat deze pijn niet schadelijk of gevaarlijk is, de pijn in het algemeen helpen verzachten.
Wat de bevindingen betekenen
Hoewel eerder onderzoek de rol van de prefrontale cortex bij het anticiperen op en ervaren van pijn heeft benadrukt, zijn de resultaten tussen de studies gemengd. De gemengde resultaten konden verband houden met individuele factoren, terwijl de nieuwe bevindingen meer consistent waren voor alle individuen.
Als iemand denkt dat een placebo een "echte" behandeling is en dat de pijn zal afnemen wanneer hij het gebruikt, dan lijkt het waarschijnlijk dat zijn hersenen veranderingen in activiteit zullen vertonen die ertoe leiden dat hij subjectief minder pijn voelt.
"Ik beschouw de sensorische veranderingen als een klein onderdeel van placebo-effecten", zegt Wager. "Maar over deze veranderingen in motivatie, waarde en besluitvorming die voortkomen uit de pijn, als het grootste deel van wat effectief is."
Is pijn "helemaal in je hoofd?"
De nieuwe studie kijkt naar de pijn die wordt veroorzaakt door sensorische inputs zoals warmte, maar kan mogelijk helpen bij het verklaren van de pijn die we in het dagelijks leven ervaren.
Tor Wager, PhD
Het is niet jouw schuld als je pijn hebt, want het is echt, maar [de] consistente praktijk van herwaardering kan helpen om een andere manier van denken aan te nemen.
- Tor Wager, PhDAls je je afvraagt of de pijn die je ervaart "helemaal in je hoofd zit" en je wilt weten of je er "doorheen moet duwen", dan is het antwoord zowel ja als nee.
Wager zegt dat het negeren van pijn of afgeleid worden door iets van buitenaf een paar seconden krachtig kan zijn, maar als de pijn consistent en intens is, zal het doorbreken omdat je lichaam je probeert te motiveren om hulp te zoeken.
"Mensen zullen bijvoorbeeld vaak denken dat als je de pijn probeert te negeren en te onderdrukken, dat een goede strategie is", zegt Wager. "En dat is eigenlijk waarschijnlijk de slechtste strategie."
Inzicht in chronische pijn
Wager hoopt dat het onderzoek ons begrip van chronische pijn en aandoeningen zoals fibromyalgie zal verbeteren. "Veel van wat de gevoelens van lijden en langdurige schade bij chronische pijn veroorzaakt, is vermijding en angst, wat ontstekingen veroorzaakt", zegt Wager. In deze gevallen kunnen strategieën die zijn ingegeven door de overtuigingen van de persoon helpen.
Nieuwe manieren om over pijn na te denken
De eerste strategie is wat Wager zegt dat het opnieuw beoordelen van pijn wordt genoemd. "Het is een soort van praten tegen jezelf. Het leidt tot een andere mentaliteit", zegt Wager. 'Dat deze pijn gewoon pijn is. Het is niet gevaarlijk. Het is niet schadelijk.'
Een nieuwe manier van denken over en omgaan met pijn is een van de belangrijkste uitkomsten van het onderzoek. "In veel opzichten gaat het echt om je mentaliteit", zegt Wager.
Toch kunnen we niet van onszelf verwachten dat we onze manier van denken met een vingerknip veranderen. "Het is niet jouw schuld als je pijn hebt, want het is echt", zegt Wager. "Maar [de] consistente praktijk van herwaardering kan helpen om een andere mentaliteit aan te nemen."
Bewuste acceptatie
Een andere strategie wordt bewuste acceptatie genoemd, een proces dat therapeuten vaak helpen bij het doorlopen van mensen met chronische pijn.
"Dit is de strategie om het niet te proberen om van de pijn af te komen", zegt Wager. 'Probeer het niet eens te negeren. Je moet je realiseren en op het punt komen waarop je min of meer gelooft dat de pijn je niet schaadt.'
Hoe anderen onze pijn kunnen verzachten
Wager benadrukt dat als iemand het niet gemakkelijk vindt om deze strategieën te oefenen of er resultaten uit te halen, dit geen negatieve weerspiegeling is van wie ze zijn.
"Het komt echt neer op de kernovertuiging over wat de pijn betekent", zegt Wager. "Is het gevaarlijk? Is het een teken van schade? De placebobehandeling is slechts een van de vele manieren om de mentaliteit een beetje te veranderen."
We kunnen een placebo-effect ervaren door ondersteuning en zorg van andere mensen. Neem bijvoorbeeld doula's. "Het hebben van een doula kan opmerkelijk goede voordelen hebben", zegt Wager, eraan toevoegend dat wanneer mensen een doula gebruiken voor zwangerschap en bevalling, "de arbeidstijd gemiddeld bijna gehalveerd wordt."
De reden? "Als je iemand hebt die je helpt, en hij ondersteunt je, en hij houdt je hand vast, dan coachen ze in feite de juiste manier van denken", zegt Wager. "Waar uw eerlijke en uw ware overtuiging is dat dit goed komt."
