PeopleImages / Getty-afbeeldingen
Belangrijkste leerpunten
- De pollenseizoenen groeiden met 20 dagen en hadden de afgelopen 40 jaar 21% meer stuifmeel.
- Stijgende temperaturen lijken de belangrijkste factor te zijn die de verandering aandrijft.
- Ernstigere pollenseizoenen zijn gekoppeld aan slechtere resultaten voor mensen met astma en allergieën.
Als het voelt alsof uw seizoensgebonden allergieën de afgelopen jaren ernstiger en langduriger zijn geworden, heeft u misschien gelijk. En nieuw onderzoek toont aan dat klimaatverandering de schuld is.
In een studie die vorige week in deProceedings of the National Academy of Sciences, ontdekten onderzoekers dat de pollenseizoenen in Noord-Amerika gemiddeld met 20 dagen werden verlengd en 21% meer pollen bevatten sinds 1990.
De boosdoener, zo vonden ze, zijn verhoogde atmosferische temperaturen en kooldioxidegehaltes. Onderzoekers hebben het groeiende pollenseizoen en de effecten van opwarmingstemperaturen op de pollenproductie in gecontroleerde omgevingen decennialang bestudeerd. Maar dit onderzoek maakt duidelijk dat klimaatopwarming verantwoordelijk is voor deze veranderingen - wetenschappers stelden vast dat door mensen gedwongen veranderingen in het klimaat bijdroegen aan ongeveer de helft van de trend in pollenseizoenen en ongeveer 8% van de trend in pollenconcentraties.
"Een duidelijk detecteerbare en toe te schrijven vingerafdruk van het door de mens veroorzaakte klimaat op de Noord-Amerikaanse pollenbelasting is een krachtig voorbeeld van hoe klimaatverandering bijdraagt aan schadelijke gevolgen voor de gezondheid door verslechterende pollenseizoenen", schrijven de auteurs in de conclusie van het onderzoek.
Wat dit voor u betekent
Deskundigen voorspellen dat seizoenen de komende decennia alleen maar langer en intenser zullen worden, en dat klimaatoplossingen nodig zijn om dergelijke veranderingen te beteugelen. Als u een toename van uw allergieën heeft opgemerkt, overweeg dan om contact op te nemen met een arts voor advies over hoe u met uw pollenallergieën om kunt gaan.
Waarom het seizoen groeit
De onderzoekers volgden factoren zoals temperatuur, neerslagniveaus, vorstdagen en atmosferische kooldioxideconcentraties om hun impact op de pollenproductie te begrijpen. Hun modellen laten zien dat de temperatuur tussen 1990 en 2018 de grootste impact had, goed voor 14% tot 37% van de variantie. Koolstofdioxideconcentraties hadden een aantoonbaar effect op de resultaten van pollen, maar het lijkt niet zo'n sterke drijfveer voor de verandering te zijn.
William Anderegg, PhD, universitair docent biologie aan de Universiteit van Utah, vertelt Verywell dat opwarmingstemperaturen planten signaleren dat het tijd is om stuifmeel te produceren en vrij te geven. Met meer warme dagen in het begin, worden de pollenseizoenen gewoon langer.
Klimaatverandering "is een soort van versoepeling van de beperkingen van de plantenfysiologie en een verlenging van het groeiseizoen, dat ook nauw samenhangt met het pollenseizoen", zegt Anderegg.
De veranderingen in pollenseizoen en -concentratie waren het meest uitgesproken in Texas, het middenwesten en het zuidoosten van de VS. Anderegg zegt dat hij verwachtte meer pollen te produceren in regio's met de grootste opwarming, zoals de Grote Meren en New England. Hij veronderstelt dat de specifieke planten die groeien in de regio's die het meest veranderden, degenen zijn die het meest gevoelig zijn voor temperatuurveranderingen.
Een opwarmend klimaat in de gaten houden
De onderzoekers verzamelden gegevens van 60 pollenmonitoringstations die worden beheerd door het National Allergy Bureau. Pollentellers verzamelen en tellen pollenmonsters met de hand, en onderzoekers hebben alleen stations opgenomen die vijf of meer jaar aan gegevens hebben.
Aaron Bernstein, MD, MPH, interim-directeur van het Center for Climate, Health and the Global Environment aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health, vertelt Verywell dat het, in tegenstelling tot klinische of laboratoriumstudies, waarin wetenschappers een enkele variabele kunnen manipuleren, moeilijk is om veel met elkaar verweven factoren te ontleden bij het bestuderen van het klimaat.
Wetenschappers wenden zich dus tot attributiemodellen, die kunnen aangeven in welke mate natuurlijke gebeurtenissen erger zouden zijn dan in een wereld zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering. De onderzoekers gebruikten deze computermodellen om te begrijpen hoe trends in pollenseizoenen zouden verschillen zonder de effecten van klimaatverandering.
Naarmate wetenschappers veranderingen in de seizoensinvloeden van pollen blijven bestuderen, kan het creëren van robuustere pollentelsystemen steeds belangrijker worden.
"Ik denk dat het heel duidelijk is dat we veel meer monitoring en meting van pollutrends in de VS nodig hebben, dat als je vergelijkt hoeveel we pollen monitoren met andere luchtverontreinigende stoffen, we het veel, veel minder monitoren dan andere vervuilende stoffen," Anderegg zegt.
Gevolgen voor de gezondheid
De auteurs stellen dat pollenallergieën invloed kunnen hebben op de gezondheid van mensen met astma, het vermogen van leerlingen om zich op school te concentreren en de gevoeligheid van mensen voor aandoeningen van de luchtwegen. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is in het afgelopen jaar bij 19,2 miljoen volwassenen hooikoorts - een allergische reactie op pollen - vastgesteld.
Bernstein merkt op dat er allergiemedicijnen beschikbaar zijn die een snelle en effectieve verlichting kunnen bieden aan veel mensen die aan pollenallergieën lijden. Toch kan een grotere blootstelling aan pollen zeer schadelijk zijn voor mensen die geen toegang hebben tot medicatie of die lijden aan ernstige astma, vooral in combinatie met andere klimaatgerelateerde factoren.
"Zoals met zoveel dingen op grotere schaal met het klimaat, is dit een facet van een veel bredere reeks gezondheidsproblemen, en je kunt ze niet afzonderlijk bekijken", zegt Bernstein.
Dezelfde hitte die het groeiseizoen verlengt, veroorzaakt bijvoorbeeld hittegolven en luchtvervuiling. Elk van deze gevolgen heeft nadelige gevolgen voor de gezondheid: hitte kan het moeilijk maken om je te concentreren en kan medische aandoeningen verergeren, en smog kan zijn tol eisen van de longen. Opwarming kan zelfs veranderingen in de insectenpopulatie stimuleren, wat vervolgens gevolgen heeft voor bijvoorbeeld door insecten overgedragen ziekten en de populatie van bepaalde soorten die bomen kunnen doden en bosbranden kunnen veroorzaken. Al met al kunnen deze factoren de gezondheidseffecten van astma en pollenallergieën verergeren.
"Ik denk dat dit een rokend wapen is van het gezondheidsrisico van klimaatverandering dat waarschijnlijk duidelijker is dan enig ander", zegt Bernstein. "En toch is het slechts een van de vele signalen die afkomstig zijn van dezelfde opwarming van de aarde."
Hoewel deze specifieke studie geen verband houdt met de productie van pollen met gezondheidsresultaten, ondersteunen de bevindingen jarenlang onderzoek naar astma en allergieën die lijden aan pollen.Anderegg zegt dat hij hoopt te onderzoeken hoe regionale pollentrends verband houden met gezondheidsresultaten, zoals ziekenhuisopnames voor astma.
Bernstein zegt dat voor mensen met astma en allergieën de effecten van klimaatverandering onmiddellijk en gevaarlijk kunnen zijn. Bij het maken van klimaatoplossingen, zegt hij, moeten mensen naast langetermijndoelen ook kortetermijnoplossingen bedenken om aan dringende gezondheidsbehoeften te voldoen.
"We zullen altijd uitdagingen hebben die directer zijn dan wat de klimaatverandering de komende decennia met zich meebrengt", zegt Bernstein. "En als we doorgaan met onderzoek te doen naar een wereld waarin nog niemand leeft, zullen we naar mijn mening nooit de aandacht, betrokkenheid en actie krijgen die nodig zijn om de oplossingen voor klimaatverandering die er zo dringend nodig zijn, naar voren te schuiven."
.jpg)
