Symptomen van narcolepsie

Narcolepsie is een chronische neurologische aandoening die de slaap- en waakcycli van het lichaam ernstig verstoort. Het wordt gekenmerkt door extreme slaperigheid overdag.

De meest prominente symptomen van deze aandoening zijn slaapaanvallen (waarbij het verlangen om in slaap te vallen overweldigend is), kataplexie (plotselinge aanvallen van spierzwakte) en slaapverlamming (een tijdelijk onvermogen om te bewegen tijdens het in slaap vallen of wakker worden). Het is een feit dat u zich geen zorgen hoeft te maken.

GF Trade / Getty Images

Narcolepsie kan op elke leeftijd voorkomen, hoewel het begin het vaakst wordt gezien bij kinderen, adolescenten of jonge volwassenen. Gezien hoe storend deze aandoening kan zijn - vooral als ze niet wordt behandeld - kan narcolepsie de kwaliteit van leven en academische of professionele prestaties aanzienlijk beïnvloeden.

Veel voorkomende symptomen

Hoewel narcolepsie een chronische aandoening is, wordt het niet erger naarmate je ouder wordt. De meest voorkomende symptomen bij narcolepsiegevallen zijn het gevolg van verstoringen in de slaap- en waakcycli van het lichaam. Waaronder:

Overmatige slaperigheid overdag (EDS)

Het kenmerk van de aandoening (iedereen met narcolepsie heeft het) EDS zorgt ervoor dat mensen overdag extreem slaperig worden, wat leidt tot slaapaanvallen. Het ontstaat ongeacht hoeveel slaap iemand krijgt.

Dit zijn korte periodes waarin het verlangen om te slapen snel opkomt en onverzadigbaar is. Tussen slaapaanvallen door voelen narcoleptici zich uitgerust en alert.

Cateplexy

Een aanzienlijk deel van de gevallen van narcolepsie brengt ook kataplexie met zich mee. Deze plotselinge aanval van spierzwakte, afwezigheid van spierspanning en verlies van vrijwillige beweging komen vaak voor wanneer een narcolepticus sterke emotionele reacties ervaart, zoals bij lachen, angstaanvallen of stress, of plotselinge opwinding.

De ernst van deze aandoening varieert, waarbij sommigen slechts een paar van deze aanvallen in hun leven ervaren, terwijl anderen meerdere episodes per dag hebben.

In de meest ernstige gevallen behouden mensen het volledige bewustzijn terwijl ze ervaren dat hun lichamelijke beweging volledig wordt uitgeschakeld. Hoewel deze afleveringen - die een paar minuten per keer duren - verontrustend kunnen zijn, zijn ze grotendeels onschadelijk.

Slaap verlamming

Slaapverlamming ontstaat wanneer narcoleptici bijna in slaap vallen of net wakker worden, en slaapverlamming is een tijdelijk onvermogen om vrijwillige bewegingen uit te voeren of te spreken. Een aandoening die ergens tussen enkele seconden en enkele minuten aanhoudt, het lijkt op kataplexie en de toestand van het lichaam wanneer mensen in de droomtoestand van slaap zijn (REM genaamd).

Net als bij deze omstandigheden is de verzwakking niet permanent en heeft deze geen aanhoudende gevolgen; mensen krijgen snel weer het vermogen om te spreken en te bewegen zoals verwacht.

Hallucinaties

Levendige hallucinaties gaan vaak gepaard met slaapverlamming en kunnen optreden wanneer een narcolepticus in slaap valt (hypnagogische hallucinaties) of kort na het ontwaken (hypnopompische hallucinaties). Deze zijn meestal visueel van aard - hoewel andere zintuigen ook kunnen worden aangetast - en ze kunnen een beangstigend of schokkend karakter krijgen.

Zeldzame symptomen

Een paar andere symptomen kunnen gepaard gaan met narcolepsie, hoewel ze niet per se kenmerken van de aandoening zijn. Hier is een overzicht van enkele van deze zeldzamere symptomen:

Verstoorde slaap

Slapeloosheid of ongewoon wakker zijn 's nachts en onvermogen om te slapen kunnen narcolepsie vergezellen. In deze gevallen onderbreken levendige dromen of acteren en bewegen tijdens het dromen perioden van rust 's nachts.

Automatisch gedrag

In sommige gevallen van narcolepsie zal een persoon zeer korte slaapperiodes hebben - die niet langer dan een paar minuten duren - terwijl hij andere taken uitvoert. Meestal gebeurt dit wanneer ze routinetaken uitvoeren, ze zullen even in slaap vallen, maar toch doorgaan met wat ze ook doen.

Taken die tijdens de slaap worden uitgevoerd, zijn echter verstoord en mensen zullen zich er niet bewust aan herinneren dat ze ze hebben gedaan.

Andere effecten

Sommige patiënten met narcolepsie rapporteren depressie, vermoeidheid, concentratiestoornissen en geheugenstoornissen. Deze aandoening wordt ook geassocieerd met slaapapneu en het rustelozebenensyndroom (ongecontroleerde beweging van de voeten of benen).

Complicaties / indicaties van subgroepen

Over het algemeen wordt narcolepsie geschat bij ongeveer één op de 2.000 mensen, hoewel de aantallen hoger kunnen zijn omdat deze aandoening vaak verkeerd wordt gediagnosticeerd of helemaal niet wordt gediagnosticeerd.

Het komt net zo vaak voor bij mannen en vrouwen, en het begin kan op elke leeftijd voorkomen. In de meeste gevallen treedt narcolepsie echter op tussen de leeftijd van 7 en 25 jaar, waarbij de symptomen verergeren gedurende de eerste één tot twee decennia na het begin, voordat ze afvlakken.

Hoewel de symptomen van narcolepsie relatief consistent blijven en niet progressief zijn, kunnen hun ernst en frequentie sterk variëren. Ernstigere gevallen leiden bijvoorbeeld tot frequentere en verstorende aanvallen van slaapaanvallen of blijven tot een uur na elke episode in slaap.

Anderen kunnen ernstige problemen ervaren als gevolg van kataplexie of in gevaar komen door regelmatig automatisch gedrag.

Wanneer moet je een dokter zien?

Een van de uitdagingen rond de diagnose van narcolepsie is dat de aandoening niet erg goed wordt begrepen, en artsen verwarren het vaak met een andere aandoening of missen het helemaal. Als u denkt dat u narcoleptisch bent, moet u worden doorverwezen naar een slaapspecialist, die een uitgebreide beoordeling van uw geval kan geven.

Hoewel de symptomen zelf niet dodelijk zijn, zijn ze zeker storend en kunnen ze auto-ongelukken, valpartijen of andere problemen veroorzaken. Als u of een geliefde last heeft van EDS of de andere symptomen - en ze uw sociale of professionele leven aanzienlijk belemmeren of u in gevaar brengen - is het tijd om hulp te zoeken.

Tot slot, als bij u al de diagnose narcolepsie is gesteld en de aandoening onder controle is, moet u ook uw arts bellen als de symptomen terugkeren (of onveranderd zijn) of ernstiger worden.

Een woord van Verywell

Er is meer dat artsen moeten leren over narcolepsie, en uiteindelijk is er geen remedie. Het goede nieuws is dat deze chronische aandoening effectief kan worden beheerd.

Naarmate het onderzoek naar de oorzaken van deze ziekte voortduurt, lijdt het geen twijfel dat het scala aan behandelingen en preventieve benaderingen ervan zal blijven groeien. Het is veilig om te zeggen dat de toekomst rooskleuriger wordt voor de narcoleptische bevolking.

Desalniettemin kan het een uitdaging zijn om met narcolepsie te leven. De symptomen zijn niet alleen op zichzelf erg storend, maar ze kunnen ook de kwaliteit van leven en de algehele veiligheid ernstig ondermijnen. Er kunnen ook cumulatieve langetermijneffecten zijn op de emotionele en psychologische gezondheid.

Als u of een geliefde narcolepsie heeft, is het essentieel om medische hulp in te roepen en hulp van familie en vrienden in te roepen. Met het juiste netwerk van ondersteuning kan narcolepsie worden aangepakt, en van cruciaal belang voor dat werk is het kennen van de tekenen en symptomen van deze ziekte.