Sociale onbedwingbare trek kan vergelijkbaar zijn met hunkeren naar voedsel, zo blijkt uit onderzoek

Oscar Wong / Getty Images

Belangrijkste leerpunten

• Recent bewijs suggereert dat eenzaamheid dezelfde cyclus van beloning en verlangen in gang zet als voedsel.
• Het deel van de hersenen dat wordt gestimuleerd door hunkering naar voedsel, is ook het deel dat oplicht als we eenzaam zijn en verlangen naar menselijke interactie.

Als je eenzaam bent, voelt het slecht. Maar waarom? Een baanbrekende studie die vorige week werd gepubliceerd inNature Neurosciencevertelt ons dat het verlangen dat we voelen naar menselijk gezelschap begint in hetzelfde deel van de hersenen dat het verlangen naar voedsel drijft.

Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) concentreerden zich op de substantia nigra pars compacta en het ventrale tegmentale gebied (SN / VTA), een deel van de hersenen dat een rol speelt bij zowel onbedwingbare trek als sociale banden. Dit inzicht kan ons helpen te begrijpen waarom mensen met depressie en sociale angst vatbaar zijn voor eenzaamheid en isolement, en waarom sociale interactie zo belangrijk is voor ons welzijn.

"Dit is de eerste studie waarin gekeken wordt naar de effecten van acute isolatie op de hersenen bij mensen", vertelt studieauteur Livia Tomova, PhD, een onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Cambridge, via e-mail aan Verywell. "We ontdekten dat dit deel van de hersenen na vasten op zeer vergelijkbare manieren reageerde op voedselaanwijzingen. Dit is logisch aangezien men denkt dat de SN / VTA een 'motivatiecentrum' in de hersenen is, wat betekent dat het wordt geactiveerd wanneer we iets willen. . "

De methodologie van het onderzoek omvatte het isoleren van 40 mensen in kamers zonder ramen gedurende 10 uur. In een aparte test vastten ze even lang. Na elke sessie werden de hersenen van de deelnemers gescand met behulp van functionele magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) terwijl ze naar drie soorten afbeeldingen keken: gelukkige groepen mensen, voedsel of bloemen. Dezelfde middenhersenenstructuur die verband hield met hunkering lichtte op wanneer sociale interactie of voedsel werd getoond.

"Ik denk dat een algemene opmerking van onze studie is dat het laat zien hoe belangrijk het is om contact te hebben met anderen voor mensen", zegt Tomova. "Als onze hersenen op een dag alleen zijn, reageren alsof we de hele dag aan het vasten zijn geweest, dan suggereert dat dat onze hersenen erg gevoelig zijn voor de ervaring van alleen zijn."

Deskundigen denken dat dit grote afhaalrestaurants heeft voor de geestelijke gezondheid.

"Deze bevinding legitimeert de echte strijd van eenzaamheid", zegt Kimberly Bender, PhD, MSW, associate decaan voor doctoraatsopleiding aan de Universiteit van Denver, via e-mail aan Verywell. Ze was niet betrokken bij het onderzoek. “Hoewel velen van ons in verschillende mate eenzaamheid of isolatie ervaren, is het redelijk taboe om over te praten en kan het onbedoeld afgedaan worden als een vluchtige emotie. Deze studie helpt ons de effecten ervan op de hersenen te begrijpen en verbindt het instinct dat velen van ons voelen dat ze sociale interactie willen en nodig hebben met een hunkering naar voedsel waar alle mensen zich mee kunnen identificeren. "

De studie wijst op het feit dat de menselijke basisbehoeften tamelijk universeel zijn. "Maslows hiërarchie van behoeften beschouwt sociale connectie als fundamenteel, maar minder belangrijk dan de behoeften aan voedsel, water en veiligheid. Het is niet waarschijnlijk dat het wordt uitgeschakeld ", zegt Bender." Zelfs in ons eigen werk met jonge mensen die dakloos zijn, die vaak te maken hebben gehad met grote verstoringen van de verbindingen in hun familie en in andere sociale dienstverleningssystemen, gaat de zoektocht naar verbinding door. Jonge mensen vormen zelfs straatgezinnen om die verbindingen op zinvolle manieren te vervangen. "

Wat dit voor u betekent

Terwijl in de studie werd gekeken naar de kortetermijneffecten van isolatie, laten de resultaten zien dat menselijke connectie zeker belangrijk is. Als u op dit moment geïsoleerd bent van vrienden en familie, kunnen zoomen en telefoontjes een lange weg gaan.

Verlangen naar verbinding tijdens COVID-19

Hoewel het onderzoek werd uitgevoerd vóór het begin van de COVID-19-pandemie, zijn de resultaten actueel.

"Vooral bij de pandemie, wanneer onze sociale interacties waarschijnlijk zijn verminderd, of op zijn minst anders, is het van cruciaal belang dat we de aanzienlijke impact die dit kan hebben op onze hersenen en op ons functioneren legitimeren", zegt Bender. "Net zoals we merkten dat we tijdens de stress van de pandemie nieuwe trek in voedsel kregen, zochten we waarschijnlijk naar zinvolle sociale interactie met vrienden en familie die in deze tijd vrij afstandelijk zijn."

Bender zegt dat haar eigen onderzoek aantoont dat mensen nieuwe manieren vinden om aan hun sociale verlangens te voldoen.

"In [mijn] nieuwe studie hebben we ontdekt dat mensen de pandemie gedeeltelijk doorstaan ​​door hun strijd om te zetten in bijdragen die anderen ten goede komen, door het maken van PBM's, het toedienen van medicijnen, zoombezoeken aan oudere volwassenen", zegt ze. "Betrokkenheid bij wederzijdse hulp waar mensen in deze tijd steun geven en ontvangen van anderen, heeft een unieke kans gecreëerd voor een zinvolle sociale connectie, zelfs als ze niet thuis zijn. Dit is slechts een voorbeeld van hoe mensen bedreven zijn in het tegemoetkomen aan het verlangen naar sociale interactie, zelfs in extreme omstandigheden . "

Hoewel het MIT-onderzoek er veelbelovend uitziet, valt er nog veel te leren. De studie was vrij beperkt van omvang. Het omvatte slechts 40 mensen tussen de 18 en 40 jaar, en meer dan de helft daarvan waren vrouwen.

Toch dient het als een belangrijke herinnering om uw dierbaren - en uzelf - te controleren terwijl de sociale afstand blijft bestaan.

"Hoewel veel mensen bij hun familie zijn of verbonden blijven via sociale media, kan niet iedereen dat doen", zegt Tomova. "Sommige mensen leven alleen en hebben mogelijk beperkte toegang tot digitale technologieën. Die mensen kunnen een zeer extreme versie ervaren. van sociale afstand nemen die hun geestelijke gezondheid zou kunnen aantasten. Ik denk dat het belangrijk is om aandacht te besteden aan deze sociale dimensie van de huidige crisis. "