Andrew Wakefield is een van de meest controversiële figuren in de autismewereld. Zijn onderzoek naar de vraag of het Bof-Mazelen-Rubella (MMR) -vaccin de oorzaak kan zijn van een autisme-epidemie, heeft een enorme kloof veroorzaakt in de autismegemeenschap. Ondanks het feit dat zijn invloedrijke onderzoeksartikel over dit onderwerp is ingetrokken door het Britse medische tijdschrift The Lancet, blijven Wakefield en zijn theorieën een krachtige kracht in de autismewereld.
Martinns / Getty-afbeeldingenDr. Wakefield is een academische gastro-enteroloog en chirurg met een speciale interesse in ontstekingsziekten.Geboren in Groot-Brittannië in 1957, volgde zijn opleiding in Canada en werd arts in het Royal Free Hospital in Londen.
In het begin van zijn carrière leverde Wakefield een belangrijke bijdrage aan de medische wereld toen hij ontdekte dat de oorzaak van de ziekte van Crohn, een belangrijke gastro-intestinale aandoening, een verminderde bloedtoevoer naar de darmen was. Kort na deze ontdekking begon Wakefield zich te verdiepen in de vraag of het het mazelenvirus van het Bof-Mazelen-Rubella-vaccin was dat de bloedstroom blokkeerde en leidde tot de ziekte van Crohn. Hoewel het antwoord op deze vraag "nee" was, bleef de mogelijkheid van het mazelenvirus als boosdoener voor gastro-intestinale problemen hem interesseren.
In 1995 werd Wakefield benaderd door een groep ouders die hem vertelden dat hun kinderen autistisch waren geworden na het BMR-vaccin. Ze vroegen hem om een mogelijk verband te onderzoeken, en hij was daartoe bereid. Zijn theorie: als het mazelenvaccin ontstekingen in hun darmen had veroorzaakt, zouden kinderen het 'lekdarmsyndroom' kunnen ontwikkelen, waardoor schadelijke eiwitten hun weg naar de hersenen kunnen vinden. Als dit zou gebeuren, theoretiseerde hij, zou het autisme van de kinderen veroorzaakt kunnen zijn door het BMR-vaccin.
In 1998 publiceerden Wakefield en een groep collega's een onderzoek dat inflammatoire darmsymptomen bij 12 autistische kinderen koppelde aan het Bof-Mazelen-Rubella-vaccin. Die studie, gepubliceerd in het beroemde Britse medische tijdschrift The Lancet, lanceerde een massale antivaccinatiebeweging in het VK, de Verenigde Staten en de rest van de wereld.
Enkele jaren geleden begon verslaggever Brian Deer van de London Sunday Times Wakefield te onderzoeken en vond hij bewijzen van belangenconflicten en gevallen van ethisch wangedrag. Kort nadat Deer over zijn bevindingen rapporteerde, gaven tien van Wakefield's 13 co-auteurs de conclusies van het onderzoek op. In februari 2010 heeft The Lancet de publicatie van het artikel officieel ingetrokken vanwege ethische bezwaren. Dit volgde op een langdurig onderzoeksproces door de General Medical Council van het VK.
Hoewel het oorspronkelijke BMR / autisme-onderzoek van Wakefield is verworpen en nooit volledig is gerepliceerd, blijft het de basis van een beweging die blijft wijzen op vaccins als de theoretische oorzaak van een enorme toename van autismespectrumdiagnoses. Miljoenen dollars zijn ingezameld om ouders te waarschuwen voor de mogelijkheid dat autisme veroorzaakt kan worden door vaccins, en om een beweging voor "groene vaccins" op te bouwen in de VS en het VK. Wakefield, die momenteel werkzaam is in zowel Florida als Texas, staat achter zijn werk en staat erop dat zijn onderzoek naar behoren werd uitgevoerd.
Het is echter belangrijk op te merken dat ondanks alle anti-vaccinretoriek in de autismegemeenschap, Wakefield zelf geen absolute bewering doet dat het BMR-vaccin autisme veroorzaakt. Op de in Texas gevestigde "Thoughtful House" -site van Wakefield wordt in een FAQ de vraag gesteld: hebben onderzoekers van Thoughtful House een verband gevonden tussen het BMR-vaccin en autisme? Het antwoord: zo'n link is niet gelegd, maar er wordt onderzoek gedaan naar een mogelijke connectie.
.jpg)
