Het stratum corneum is de buitenste laag van de epidermis. Soms aangeduid als de hoornlaag van de huid, bestaat het stratum corneum voornamelijk uit keratine - het eiwit dat mensenhaar en nagels omvat, evenals structuren zoals hoorns, hoeven en klauwen van dieren - en lipiden (vetten) .
Als zodanig functioneert het stratum corneum voornamelijk als een barrière tussen de diepere huidlagen en de buitenomgeving, waardoor wordt voorkomen dat gifstoffen en bacteriën het lichaam binnendringen. Het helpt ook om te voorkomen dat vocht in de atmosfeer verdampt en is dus belangrijk om de huid gehydrateerd te houden.
Youngoldman / Getty ImagesMen dacht dat het stratum corneum in wezen inert was. Sindsdien hebben wetenschappers ontdekt dat het stratum corneum in feite een complexe structuur heeft en voortdurend verandert.
Corneocyten
Het stratum corneum wordt vaak beschreven als een structuur van het "baksteen en mortel" -type. In deze analogie zijn de "stenen" corneocyten, die hun oorsprong vinden in de diepste laag van de epidermis, het stratum spinosum, als cellen die keratinocyten worden genoemd.
Zoals de naam al doet vermoeden, bestaan keratocyten voornamelijk uit keratine, wat nogmaals het eiwit is dat ook haar en nagels vormt. Terwijl deze cellen door de lagen van de epidermis naar het stratum corneum gaan, verliezen ze hun kern en worden ze plat. Op dit punt worden ze als corneocyten beschouwd.
Elke corneocyt is ongeveer een micrometer dik, hoewel de dikte van corneocyten ook afhangt van factoren zoals iemands leeftijd, blootstelling aan ultraviolette UV-straling en locatie op het lichaam. Ze zijn bijvoorbeeld vaak dikker op de handen en voeten en dunner op meer delicate gebieden, zoals rond de ogen.
Lamellaire lichamen
Lamellaire lichamen zijn organellen die zich vormen in keratinocyten. Naarmate een keratinocyt rijpt en naar het stratum corneum beweegt, breken enzymen de envelop af die de lamellaire lichamen daarin omringt, wat de afgifte van drie soorten lipiden teweegbrengt: vrije vetzuren, cholesterol en ceramiden.
Intercellulaire lipiden
De lipiden die vrijkomen als de lamellaire lichamen worden afgebroken, vormen de "mortel" die de corneocyten bij elkaar houdt die de bouwstenen zijn van het stratum corneum. Deze drielagige lipidenlaag bestaande uit vrije vetzuren, cholesterol en ceramiden speelt een essentiële rol bij het behoud van de barrière-eigenschappen van het stratum corneum.
Cellenvelop
Elke corneocyt is omgeven door een omhulsel dat een verhoornde celenvelop wordt genoemd. De celomhulling is samengesteld uit eiwitten die dicht op elkaar zijn gepakt, waardoor de celomhulling de meest onoplosbare structuur van de corneocyt is. Van deze eiwitten vormt loricrine meer dan 70% van de celenvelop. Andere eiwitten in de verhoornde celenvelop zijn involucrine, kleine prolinerijke eiwitten, elafine, keratinefilamenten, filaggrine, cystatine-A en desmosomale eiwitten
Cell Envelope Lipiden
Aan de celomhulling is een laag ceramide-lipiden bevestigd die water afstoten. Omdat de lamellaire lipidenlagen ook water afstoten, worden watermoleculen vastgehouden tussen de lipiden van de celomhulling en de lipidelaag. Deze cellulaire structuur helpt de waterbalans in de huid te behouden, waardoor ingesloten watermoleculen dichter bij het oppervlak kunnen blijven, waardoor de huid een gezonde en gehydrateerde glans krijgt.
Corneodesmosomes
De corneocyten bij elkaar houden zijn gespecialiseerde eiwitstructuren die corneodesmosomen worden genoemd. Deze constructies maken ook deel uit van de "mortel" in de "baksteen en mortel" -analogie. Corneodesmosomes zijn de structuren die moeten worden afgebroken om de huid te laten vervellen.
Natuurlijke vochtinbrengende factor (NMF)
Natuurlijke vochtinbrengende factor (NMF) is samengesteld uit in water oplosbare verbindingen die alleen in het stratum corneum worden aangetroffen. Deze verbindingen maken ongeveer 20% tot 30% van het gewicht van de corneocyt uit.NMF-componenten absorberen vocht uit de atmosfeer en combineren dit met hun eigen watergehalte, waardoor de buitenste lagen van het stratum corneum gehydrateerd blijven ondanks blootstelling aan de elementen.
Omdat NMF-componenten in water oplosbaar zijn, worden ze bij contact met water gemakkelijk uit de cellen geloogd, waardoor herhaald contact met water de huid juist droger maakt. De lipidelaag rond de corneocyt helpt de corneocyt af te dichten om het verlies van NMF te voorkomen.
Desquamatieproces
Afschilfering is opnieuw de klinische term voor het afstoten van dode corneocyten van het oppervlak van het stratum corneum. Om dit proces te laten plaatsvinden, veroorzaken bepaalde enzymen de vernietiging van de corneodesmosomen. Hoe deze enzymen worden geactiveerd, wordt niet volledig begrepen. Het is bekend dat de celcyclus in het stratum corneum - vanaf het moment dat een cel wordt gevormd tot het afstoten - ongeveer 14 tot 28 dagen duurt.
Een basiskennis hebben van hoe het stratum corneum wordt gevormd en hoe het functioneert, kan nuttig zijn als het gaat om huidverzorging. Te veel reinigen, agressieve exfolianten gebruiken en de huid wrijven kan de buitenste laag van de huid ontdoen van natuurlijke lipiden en beschermende factoren. Blootstelling aan de zon kan ook schade aan het stratum corneum veroorzaken. Aangezien de huid van iedereen anders is, kan het nuttig zijn om een dermatoloog te raadplegen om een gezond huidverzorgingsprogramma te ontwikkelen.
